Примерно в 40 км северо-восточнее города Мехико находятся развалины города Теотиуакан с многочисленными свободно расположенными жилыми постройками и пирамидами ацтеков.

Теотиуакан (в переводе — вместо, где становятся богом») был основан, вероятно, около 1000 г. до Р.Х. Центральной осью обширного священного района была двухкилометровая «улица мертвых» (на нижнем снимке — на переднем плане). Пирамиды некогда служили пьедесталами для ритуальных сооружений. Улица мертвых ведет от пирамиды ацтекского бога звезд и ветра Кетцалькоатля мимо сооруженной приблизительно в начале нашей эры Пирамиды солнца (слева) к Пирамиде луны (справа).

В конце последнего ледникового периода, то есть около 20 000 лет назад, состоящий из двух материков Американский континент еще не был населен людьми. Льды, которые покрыли обширные пространства Европы, Азии и Северной Америки, сковывали гигантские массы воды, поэтому поверхность океана была гораздо ниже, чем сегодня. Берингов пролив между Чукоткой и Аляской, вероятно, еще можно было перейти, не замочив ног.

В те времена из северо-восточной Азии через Берингов пролив на Аляску и переселились племена древних монголоидов. На протяжении тысячелетий они расселялись по территории Америки на юг вплоть до Огненной Земли. Так был заселен последний из пяти континентов нашей планеты.

До нас дошло очень немного свидетельств о первой волне этого переселения. Древнейшей из известных нам развитых культур Америки была ольмекская культура Ла-Венты (VIII–IV вв. до Р.Х.).

Ольмеки, поздние потомки первых монголоидов, населяли берега Мексиканского залива. (Ла-Вента — селение в мексиканском штате Табаско.)

Памятниками этой культуры являются:

• Каменные истуканы весом до 50 т, у которых человеческие черты смешаны с чертами ягуара;

• Многочисленные невысокие земляные холмы в форме конуса или пирамиды с каменными погребальными камерами;

• Земляная пирамида высотой 35 м, служившая, вероятно, культовым целям.

Кроме того, у ольмеков был уже сложный календарь, ориентированный по Солнцу и Венере.