Никаких письменных свидетельств того, как строились пирамиды, до нас не дошло, не сохранилось ни чертежей, ни сообщений о строительстве. Однако изучение созданных и незавершенных сооружений позволяет представить себе, какие методы и инструменты использовали древние строители. За исключением немногих еще не проясненных деталей можно довольно точно воспроизвести все процессы строительства.

Фараон со жрицей богини Сешат, покровительницы зодчества и письменности, размечают план храма.

Начинали с выбора места. Пирамида должна была находиться западнее города живых: на западе заходит солнце. Считалось, что фараон после своей смерти сопровождает бога солнца Ра в его ежедневном пути по небосводу. Местом встречи был заход солнца, то есть запад. Пирамида должна была стоять и неподалеку от Нила, так как материал частично доставляли к строительной площадке по воде. Грунт под сооружением должен был быть таким прочным, чтобы не оседать под колоссальным весом сооружения. И наконец, пирамида не могла находиться слишком далеко от столицы или от дворца фараона: правитель желал наблюдать за строительством своей будущей усыпальницы.

После того как определялись место, слой песка удаляли, обнажая каменную основу, и начинали строительство подземных сооружений. Прямоугольник, на котором должна была стоять пирамида, обносили водоустойчивым валом из песка и камней.

В скальном грунте пробивали густую сеть небольших каналов, которые наполняли водой. Уровень воды отмечался на стенках каналов, затем воду спускали. После этого удаляли все неровности, находившиеся выше этих отметок, и каналы засыпали. Оставалась строго горизонтальная поверхность — основание пирамиды. Этот метод был поразительно точен: юго-восточный угол пирамиды Хеопса всего на два сантиметра выше северо-западного.

Классический пирамидный комплекс состоял из пирамиды и заупокойного храма; вместе они огораживались высокой каменной стеной. «Дорога восхождения» (каменная насыпь) вела к нижнему храму у берега Нила.