Когда фараон умирал, его тело перевозили по Нилу к пирамиде на царской погребальной ладье. Обычно пирамиды строили на западном берегу Нила — на западе заходит солнце, поэтому в представлении людей он был связан с царством мертвых, а города живых, напротив, находились на восточном берегу. По прибытии к усыпальнице ладью устанавливали в подготовленное углубление: она еще понадобится покойному для странствия по небу вместе с солнцем. В результате длительной работы мумификаторов, продолжавшейся до двух и более месяцев, смертное тело фараона подготавливалось для вечности: из тела вынимали мозг, внутренности и другие органы, бальзамировали отдельно и помещали в так называемые канопы (специальные каменные сосуды). Лишь сердце оставляли внутри тела, предварительно высушив его в соли, умастив бальзамами и специальными растворами и многократно обернув в холст. Многие из дальнейших торжественных церемоний должны были возвратить умершему правителю возможность есть, пить, говорить и двигаться. Фараон теперь отождествлялся с Осирисом, и поэтому все обряды повторяли содержание мифа о смерти, погребении и воскресении бога. После всех ритуалов жрецы укладывали своего мертвого господина в деревянный гроб, вносили в пирамиду и устанавливали гроб в саркофаг. В соседние камеры помещали канопы и множество разнообразных предметов, которые понадобятся фараону в загробном царстве: пищу, мебель, охотничье снаряжение, украшения, игры.

Когда жрецы наконец покидали усыпальницу, за ними опускались тяжелые каменные двери. Никто больше не имел права вновь поднять их. Под шестью миллионами тонн гранита и известняка фараон находится в полной безопасности, считали в те времена.

Перевоз бальзамированной мумии фараона в его гробницу не был траурным действом. По египетским верованиям, умерший воссоединялся с Осирисом и продолжал свою жизнь в загробном мире, ежедневно вместе с солнцем совершая путь по небу.

Ныне пирамиды по ночам освещаются.