От полированной облицовки до сегодняшних дней сохранилось очень немного. Долгое время это объясняли многовековым разграблением руин — обработанный камень стоил дорого, так что его использовали и на продажу, и для собственных нужд. До сих пор в Каире существуют мосты и мечети, сложенные из блоков, в свое время похищенных с пирамид. Но современные исследования доказали, что ничего подобного с этой пирамидой не было. Хотя бы потому, что количество недостающих плит слишком велико, — было бы невозможно тайно их унести.

Ныне причина столь странного внешнего вида пирамиды в Медуме объясняется иначе: во время строительства произошла страшная катастрофа. Возможно, в результате землетрясения, а еще вероятнее вследствие того, что угол подъема боковых граней был слишком крут (52°), тяжелая каменная облицовка поползла вниз и увлекла за собой многие блоки. А горы щебня и обломков у подножья являются остатками внешних граней и облицовки.

Это несчастье было первой и# может быть, одной из самых крупных строительных катастроф. На небольшом пространстве вокруг пирамиды и на ней самой находились десятки тысяч каменотесов, подсобных рабочих и рабов.

Страшно представить, сколько человеческих жизней унес обвал этой искусственной горы.

Неизвестно, почему пирамида в Медуме имеет такую странную форму. Предполагают, что во время строительства произошла какая-то ужасная катастрофа.

Таким был проект пирамиды под Медумом. Над двумя ступенчатыми пирамидами, построенными одна на другой (коричневая и желтая), собирались воздвигнуть новую, с гладкими стенами (красная прерывистая линия). Но произошла катастрофа. Черная линия показывает, что сохранилось от пирамиды, остальное похоронено под руинами (полужирная линия).

В отличие от всех ранее строившихся пирамид, погребальная камера здесь находилась не под землей, а внутри самой пирамиды. К ней вела узкая галерея, направленная вниз под углом 28°, которая в центре основания сворачивала вертикально вверх. Отсюда, как в подзорную трубу, можно было наблюдать Полярную звезду, потому что проход был ориентирован точно на север.

Вход в погребальную камеру рухнувшей пирамиды. В этом опасном месте можно находиться только ученым, туристов туда не допускают.