Ни один дворец в Петербурге, пожалуй за исключением Таврического, не создаёт при первом же взгляде ощущения чего-то знакомого, уже не раз виденного. И это ощущение не обманчиво.

Ни одно здание так не пленяло и не очаровывало русское общество, не вызывало такого количества подражаний, как Таврический дворец. Влияние его на русскую архитектуру, особенно на усадебное строительство того времени, поистине колоссально. Таврический дворец стал своего рода эталоном русской дворянской усадьбы, прототипом бесчисленных «домиков с колоннами», которые были разбросаны по всей необъятной России. Так дворец, построенный как символ любви, стал образцом для подражания при строительстве «дворянских гнёзд», имений русских помещиков.

В 1782 году в Санкт-Петербург прибыл генерал-губернатор Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний, светлейший князь Григорий Александрович Потёмкин. К тому времени, являясь тайным мужем Екатерины II, он фактически являлся вторым человеком в Российской империи. Во время пребывания в Санкт-Петербурге он останавливался в Зимнем дворце, что в конце концов посчитал для себя неудобным. И вот Потёмкин принял решение строить для себя в столице собственный дворец.

Для строительства был выбран участок на берегу Невы, в слободе родного для Потёмкина Конногвардейского полка. Именно в этом полку он когда-то начинал свою военную карьеру, участвовал в дворцовом перевороте, в результате которого Екатерина II взошла на престол. Поэтому-то изначально дворец стал называться Конногвардейским домом.

Архитектором дворца стал Иван Егорьевич Старов, знакомый Потёмкина по учёбе в гимназии при Московском университете.

Строительство было начато в 1783 году. На южной стороне Шпалерной улицы был построен не просто дворец, а загородная усадьба – здание с парком.

Дворец имеет сравнительно небольшую высоту (всего 12 метров). Несмотря на это, Таврический дворец является одним из «эталонов» русского классицизма, заключая в себе тонкий расчёт, удивительную соразмерность и совершенство пропорций. А ещё душевную теплоту. Великолепная отделка интерьеров резко контрастирует со строгим и монументальным обликом дворца.

Основу пространства здания составили четыре главных помещения: вестибюль, купольный зал, большая галерея и зимний сад с ротондой. Опора из колонн в ротонде была нужна для надёжного перекрытия крыши. Большая галерея (она же Екатерининский зал) была самым просторным дворцовым помещением XVIII века. Внутри ротонды зимнего сада была установлена мраморная статуя Екатерины II («Екатерина-законодательница») работы Ф.И. Шубина. Первоначально усадьба была открыта к Неве, противоположная сторона улицы не была застроена.

Князь Потёмкин владел дворцом немногим более года, а жил здесь и того меньше. Служба требовала его постоянного пребывания на юге России. А здесь, во дворце в Санкт-Петербурге, Потёмкин устраивал пышные приёмы или был в одиночестве. В 1790 году он продал дворец в казну и уехал на юг. Однако после взятия русскими войсками турецкой крепости Измаил дворец вновь перешёл князю. Он был подарен ему Екатериной II за заслуги в участии в этой военной кампании.

28 апреля 1791 года здесь состоялся торжественный пир по случаю взятия Измаила. Для этого во всём городе был скуплен свечной воск. Его не хватило, пришлось закупать воск и в Москве. На торжестве присутствовал практически весь свет Санкт-Петербурга – три тысячи человек. Не забыли и простой народ – у входа во дворец поставили бочки с вином и столы с закуской.

Григорий Александрович Потёмкин скоропостижно скончался 5 октября 1791 года. Екатерина II выкупила дворец у его наследников. Здание было отреставрировано архитектором Ф.И. Волковым. Вместо концертного зала зодчий создал театр, а вместо большого зала – церковь. От Невы к зданию был прорыт канал, завершающийся гаванью. Затем Екатерина II распорядилась в память о Потёмкине переименовать Конногвардейский дом в Таврический дворец. Таврида – древнее название Крыма. Именно благодаря князю Таврида вошла в состав России. А после этого события и сам Потёмкин стал именоваться князем Потёмкиным-Таврическим.

В Таврический дворец по приказу Екатерины перевезли её коллекцию скульптуры. Кроме статуи «Екатерины-законодательницы», здесь со дня празднования взятия Измаила находилась статуя Венеры. Со временем Венера также стала именоваться Таврической. Кроме скульптуры, здесь находились картины работы итальянских, французских, испанских и других художников, в частности Леонардо да Винчи, Рафаэля, Санти, Антонио Корреджо и других.

В 1792–1793 годах по проекту Ф.И. Волкова к зданию дворца был пристроен портик главного входа. Одновременно была сооружена ограда парадного двора. Кроме того, Волков построил ряд других служебных зданий на территории пейзажного парка при дворце, перекинул несколько мостов через протоки между прудами. В начале 1800-х годов с южной стороны усадьба стала соседствовать с казармами Преображенского полка.

25 апреля 1795 года в домовой церкви Таврического дворца венчались дочь А.В. Суворова и брат фаворита Екатерины II Николай Зубов. 3 декабря во дворце поселился сам Суворов и прожил здесь три месяца. По воспоминаниям, когда полководец принимал гостей, то часто водил их смотреть «птицу» – часы «Павлин» работы механика-изобретателя Ивана Петровича Кулибина.

Павел I, придя к власти, разместил здесь Конногвардейский полк. Дворец он приказал называть замком. Ценности из здания были вывезены. Так, наборные паркеты были использованы при строительстве Михайловского замка. В зимнем саду была устроена конюшня, в Екатерининском и купольном залах – манеж, в других помещениях – казармы.

В 1802 году Александр I пожелал реставрировать здание. Эти работы были поручены Луиджи Ивановичу Руска. Из зимнего сада исчезла ротонда, при использовании новых строительных технологий стало возможным перекрыть большое пространство без дополнительных опор. С 1819 года восстановлением интерьеров дворца руководил Карл Иванович Росси. Последние дни своей жизни провёл в Таврическом дворце писатель-историк Н.М. Карамзин. Здесь он и умер 22 мая 1826 года.

В 1858–1863 годах перед фасадом Таврического дворца построили здание водонапорной башни и другие сопутствующие сооружения. Таким образом, усадьба стала отрезана от берега Невы. В 1890-е годы центральной частью здания заведовала Дирекция императорских театров. С 1898 года здание использовали как выставочный зал. В 1906 году Николай II отдал дворец для работы Первой Государственной думы. Половину зимнего сада перекрыли амфитеатром, здесь устроили зал для заседаний. Первое заседание Думы в Таврическом дворце состоялось 27 апреля 1906 года. Но и после начала её работы дворец продолжал перестраиваться. В 1908 году был принят проект архитектора А.А. Бруни, который предусмотрел замену деревянных перекрытий на железные и бетонные.

В 1917 году Таврический дворец стал политическим центром жизни страны. После Февральской революции в правом крыле заседал Временный комитет Государственной думы, позже ставший Временным правительством. В левом крыле заседал Петроградский Совет рабочих депутатов. После переезда правительства большевиков в Москву здесь разместилась высшая партийная школа.

С 1992 года в Таврическом дворце располагается штаб-квартира Межпарламентской ассамблеи стран – участниц СНГ.