Это один из самых уникальных мостов в Европе. 136-метровая длина его неразводных пролётов является рекордной для городских мостов, созданных в начале ХХ века.

Интересно, что трасса будущего моста на Охту наметилась задолго до сооружения первого постоянного моста через Неву – Благовещенского. В марте 1829 года, при утверждении перспективного плана Петербурга, Николай I отметил необходимость устройства такого сооружения. Мост должен был соединить Калашниковскую набережную и Малую Охту. Но тогда строительство подобного моста представляло неразрешимую техническую задачу, и на этой трассе функционировал только лодочный перевоз. Считается, что название Охта происходит от ижорского, водского «Медвежья». Так называется река – крупнейший правый приток реки Невы. Охта впадает в Неву недалеко от нынешнего моста Петра Великого (Большеохтинского). Первое упоминание об Охте встречается в Новгородской летописи под 1300 годом. Названия исторических районов Большая Охта и Малая Охта связаны с этой рекой.

Всё, казалось бы, сдвинулось с мёртвой точки 5 июня 1884 года, когда Государственный совет постановил, что «Охтинский пригородок подлежащим соединению, в хозяйственном отношении, к городу Петербургу с тем, чтобы мера сия была приведена в исполнение по устройстве через Неву моста, которым предполагается соединить столицу с означенною местностью».

Наконец, в январе 1900 года было принято окончательное решение о строительстве моста на Малую Охту.

В сентябре следующего года Городская дума объявила международный конкурс на представление проектов нового Охтинского моста.

В конкурсе приняли участие инженеры из Франции, Германии, Австро-Венгрии, Испании, США и Голландии. Всего вместе с российскими было получено 16 проектов. Конкурсная комиссия решила, что ни один из них не заслуживает премирования, так как не удовлетворяет техническим условиям конкурса, а возможность осуществления некоторых из них вообще вызывала сомнение.

Вне конкурса было представлено ещё три работы. И вот одна из них, предоставленная под девизом «Свобода судоходству», комиссию заинтересовала. Её авторы – профессор Николаевской инженерной академии Григорий Григорьевич Кривошеин и военный инженер Владимир Петрович Апышков. В отличие от остальных работ проект предлагал устройство разводного пролёта посередине русла Невы. Конструктивная схема моста представляла собой сооружение всего из трёх пролетов, средний из которых проектировался разводным, быстро раскрывающимся. Необычным было и устройство дорожного полотна, оно было подвешено к нижней части мостовых арок. Этот проект и был признан лучшим, но требующим доработки. Авторам предложили в шестимесячный срок составить окончательный, или, как тогда называли, исполнительный проект. Он-то и был утверждён в сентябре 1907 года.

Считается, что принятию проекта способствовал трагический случай. Весной 1907 года пароход «Архангельск», перевозивший пассажиров с левого берега Невы на правый, опрокинулся и затонул. После этого появилась резолюция императора «Не затягивать строительства моста».

Торжественная закладка его произошла в честь двухсотлетия Полтавской битвы, 26 июня 1909 года. Поэтому мост назвали в честь триумфатора этой битвы, императора Петра Великого.

26 октября 1911 года в торжественной обстановке мост был открыт для движения транспорта и пешеходов.

Построенный мост внешне очень отличался от ранних петербургских мостов. В то время как многопролётные Благовещенский (Николаевский), Литейный и Троицкий мосты были перекрыты сквозными арочными фермами, нависающими над зеркалом воды, с ездой поверху и разводными пролётами у берегов реки, у моста Петра Великого было всего три пролёта. Средний, расположён в середине, раскрывался вверх, а два крайних были перекрыты огромными 136-метровыми фермами арочного очертания. Эти очертания резко контрастировали с городской застройкой прибрежных кварталов.

Разводной пролёт состоял из двух крыльев, вращающихся вокруг неподвижных горизонтальных осей. Раскрытие пролёта предусматривалось в течение 0,5–2 мин с помощью электрогидравлической системы, которая была заменена установкой электромеханического оборудования, размещённого в башнях, основаниями для которых служат речные опоры. Опоры покоились на кессонах, опущенных в воду на 26 метров. Пролёт мог раскрываться также мускульной силой – в этом случае продолжительность разводки занимала 11–26 минут. При взгляде на мост издалека его средний разводной пролёт по сравнению с фермами крайних пролётов кажется тонкой чертой. Это впечатление усиливают расположенные у концов разводного пролёта две тяжёлые, облицованные гранитом башни управления подъёмными механизмами, задуманные в виде маяков. Стены башен выше крайних ферм. Они увенчаны четырёхгранными кубической формы фонарями.

Но были и те, у кого сооружённый в модном стиле модерн мост вызвал раздражение. Они говорили, что по характеру и форме это типичное инженерное сооружение, каких немало было построено на железнодорожных путях страны вдали от города. Но всё-таки петербуржцы полюбили новый мост. Кроме того, с точки зрения новизны конструкций создатели моста, несомненно, вписали новую страницу в историю мостостроения, хотя бы тем, что ими была решена новая схема, состоящая из среднего разводного пролёта в середине реки с двумя крайними, перекрытыми большепролётными фермами. И ещё, все знали главную тайну моста: одна из заклёпок – золотая. И шанс отыскать закрашенное сокровище есть у всех.

У береговых опор устроены гранитные спуски к воде, на речных – облицованные гранитом башни-маяки.

В 1983 году за правобережным устоем сооружён железобетонный путепровод над проезжей частью набережной. Длина моста (без путепровода) около 335 метров, ширина 23,5 метра.

На правом берегу, рядом с мостом, находится памятник крепости Ниеншанц и городу Ниена, которые существовали там до строительства Санкт-Петербурга.

Документальная история шведского города Ниена берет своё начало только в 1632 году. 14 июня того года король Густав II Адольф подписал первые привилегии городу на реке Неве. Название Ниена в переводе со шведского означает Невский. Однако в документах можно найти и наименования Ниенсканц или Ниеншанц – по названию крепости. Где-то вблизи устья Охты существовала пристань паромной переправы через Неву из Ниены в село Спасское. Эта переправа в русское село на левом берегу находилась в ведении городских властей. Здесь же, на Невском рейде, останавливались большие корабли, приходившие в город, и производился их таможенный досмотр.

Тут городские власти несколько лет пытались возвести 300-метровое здание «Охта-центра», офис Газпрома.

Культурный слой в устье реки Охты, недалеко от моста Петра Великого, хранит немало интересных вещественных материалов по предыстории Санкт-Петербурга. Ещё в конце XIX века при земляных работах были найдены фрагменты строений, оружие, колокол и монеты XVII века. Со дна Охты были подняты пушечные стволы.