Императорский Михайловский театр вошёл в историю государства Российского как третий императорский театр. И один из самых интересных театров.

Здание театра является составляющей частью ансамбля Михайловской площади (пл. Искусств), созданного Карлом Ивановичем Росси. Но возводилось здание по проекту архитектора Александра Павловича Брюллова при участии Алексея Максимовича Горностаева.

Архитектору удалось органично вписать фасад в созданный Карлом Росси ансамбль Михайловской площади.

Помимо оформления фасадов здания, Брюллов настойчиво искал удобную форму зала и оптимальное размещение зрительских мест. В этом Александру Павловичу помогло детальное изучение западноевропейских театров во время пребывания за границей.

Характерной особенностью зала стала замена партера крутым амфитеатром. Ложи и кресла амфитеатра решались сначала в малиновом и зеленом тонах. Но в окончательном варианте автор остановился на малиновом цвете. Современники отмечали, что Михайловский театр не просто очень хорош, а «построен по всем правилам акустики и перспективы».

Торжественное открытие театра состоялось 8 ноября 1833 года. В этот день на его сцене были представлены балет балетмейстера Алексиса Бланша «Амур в деревне» и водевиль Петра А. Каратыгина «Знакомые незнакомцы» в исполнении труппы Александринского театра. В честь брата Николая I – Михаила Павловича он стал называться Михайловским.

Но, в отличие от своих собратьев – Мариинского и Александринского театров, эта сцена не имела своей собственной труппы. Не существовало и чётко определённой репертуарно-жанровой направленности.

Поначалу театральное здание использовалось преимущественно, как концертная площадка для гастрольных трупп. Чаще всего здесь выступали итальянские, французские или немецкие артисты. Причём, самых различных амплуа. А вот труппа Александринского театра играла только драматические спектакли и водевили.

Правда, уже в первые годы работы театра здесь случались и оперные представления. Конечно же, поставленные силами гастролирующих трупп.

В 1859 году дирекция императорских театров решает произвести в Михайловском реконструкцию. Цель – увеличение числа мест зрителей и возможности постановок опер. Для этого приглашают архитектора Альберта Катариновича Кавоса, автора проекта Мариинского театра. Кавос предлагает перестроить театр. Для размещения дополнительно 200 посетителей он удлиняет зал и надстраивает пятый ярус. Изменения касаются и сценического пространства. Одновременно с увеличением сцены расширяется административный и артистический комплекс помещений.

Сдержанность внутренней отделки театральных помещений, свойственная античной архитектуре, вдохновившей Александра Павловича Брюллова, сменили формы ренессанса и барокко. Анфиладу помещений фойе украсили зеркала и тонкие лепные орнаменты.

После реконструкции здесь на многие десятилетия обосновалась французская драматическая труппа. С ней конкурировали немецкие артисты. Редкие оперные спектакли на Михайловской сцене устраивались преимущественно силами императорской русской оперы (Мариинского театра).

В 1894 году, в связи с ремонтом Мариинки, оперные спектакли участились. Мало того, здесь родилась прекрасная традиция еженедельных воскресных оперных представлений. Поход всей семьей на воскресный спектакль в Михайловский вошло в привычку целого поколения петербуржцев.

После революции иностранные актеры были вынуждены покинуть страну, и для Михайловского театра остро встал вопрос формирования собственной труппы. Порой его помещение использовалось как филиал Мариинского театра.

6 марта 1918 года театр открыл новый сезон в роли второго государственного оперного театра Петрограда. Молодой театр очень скоро обрел свое лицо, свое эстетическое кредо. «Театр певца-актера» – так была определена основная художественная направленность второго оперного театра города.

В 1920 году театр становится Государственным академическим театром комической оперы, а в 1926-м – Ленинградским государственным академическим Малым театром оперы (сокращенно – МАЛЕГОТ). Интерьеры Малого театра оперы и балета сохранили без существенных изменений отделку бывшего Михайловского театра, выполненную по проекту А. Кавоса.

На его сцене ставятся произведения русской и мировой оперной классики. Театр не признавал никаких жанровых ограничений в своем репертуаре и с равной увлеченностью и самоотдачей брался как за классическое оперное наследие, так и за «легковесную» оперетту или экспериментальные современные сочинения. Не обремененный «вековыми» традициями, театр более чутко слышал своё время, был теснее связан с ним, но и оказывался более зависимым от него.

К середине 20-х годов ХХ века, в разгар нэпа, на сцене театра начинает преобладать оперетта. Например, все говорили о феноменальном успехе «Желтой кофты» Легара. Труднообъяснимый с точки зрения художественных достоинств сочинения успех был на самом деле легко понятен с точки зрения социально-психологической. Хотя, конечно же, большую роль в успехе сыграло театральное мастерство, с которым была осуществлена постановка. Вся вторая половина 20-х годов проходит под знаком «современничества»: обращение к подчеркнуто экспериментальным образцам новейшего оперного искусства.

Но и после нэпа театр становится некой «лабораторией по созданию советской оперы». На его сцене впервые были поставлены оперы «Нос» и «Леди Макбет Мценского уезда» Дмитрия Шостаковича и новаторская «Пиковая дама» Всеволода Мейерхольда.

В 1933 году выдающийся хореограф ХХ века Фёдор Лопухов создаёт в театре балетную труппу. Создаёт как коллектив современного балета, со своим оригинальным репертуаром и неповторимым стилем.

В разное время в театре работали выдающиеся деятели русского искусства: Ф. Шаляпин, С. Лемешев, В. Мейерхольд, Д. Шостакович, Л. Якобсон, В. Виноградов, Ю. Марусин, Ю. Темирканов, М. Ростропович, Г. Вишневская.

В начале 80-х годов ХХ века театру удалось восстановить традиции «театра певца-актера», которыми славился МАЛЕГОТ в пору своего становления. В 1984 году состоялась первая в истории театра зарубежная гастрольная поездка оперной труппы. С этого времени труппа вела активную и успешную гастрольную деятельность, представляя традиции и достижения российского оперного искусства. Со временем все большую роль в театре стали играть не театральные режиссёры, а известные дирижёры: Борис Хайкин, Кирилл Кондрашин, Эдуард Грикуров, Юрий Темирканов, Курт Зандерлинг.

В театре работали и начинали свою вокальную карьеру многие солисты, которые и сегодня выступают на ведущих сценах мира.

В 1989 году театру было присвоено имя Модеста Петровича Мусоргского, а на сцене главенствующую роль заняла русская классика: «Борис Годунов» и «Хованщина» Мусоргского, «Евгений Онегин» и «Пиковая дама» Чайковского, «Золотой петушок» и «Сказка о царе Салтане» Римского-Корсакова, «Князь Игорь» Бородина.

В 2001 году Михайловский театр вернул себе историческое имя. А через несколько лет третий императорский театр был капитально отреставрирован и вернул себе былую роскошь интерьеров.

Ныне Михайловский театр имеет интересный классический оперный и балетный репертуар.