Конечно, его называют и Данилов, и Свято-Данилов, и Даниловский мужской монастырь. Но по вековой традиции эту древнейшую монашескую обитель москвичи называли и называют Первый монастырь Москвы.

Данилов мужской монастырь был основан в 1282 году князем Даниилом Московским («хозяином Москвы», как прозвали его москвичи). «Церкве Христовы похвало высокая, града Москвы стено необоримая, державы Российския Божественное утверждение…» – так обращается в своих молитвах Русская церковь к святому благоверному князю Даниилу, почитая его как устроителя, создателя и небесного покровителя не только основанной им обители и града, в котором он княжил в своём далеком XIII веке, но и всей державы Российской. И это так. Именно князь Даниил заложил основание будущего величия Москвы, вокруг которой объединились русские земли, что положило начало созданию единого Русского государства. Князь Даниил стал родоначальником династии великих князей московских, а затем и российских царей.

Даниил, сын князя Александра Невского, получил в удел Москву в 1276 году. Он был первым князем, который разбил монголо-татар. В летописи осталась запись, что Даниил ходил на Рязань и разбил татар. И, что интересно, ему за это ничего не было.

Он заложил одну традицию: с конца XIII века он принимал на московской земле всех, кто хотел жить и работать в княжестве. Наделял землей. И эта традиция открытости Москвы осталась до сего дня.

Москву от остальных более древних русских городов отличало то, что в ней никогда не было вече, то есть городского самоуправления. Ведь в Твери, в Великом Новгороде, во Владимире и Суздале князьям приходилось считаться с народным вече. А в Москве изначально складывались традиции самодержавия.

В 1300 году в Даниловом монастыре учреждена первая в Московском княжестве архимандрития.

Однако монастырь получил своё имя не по имени князя-основателя, а по имени его святого покровителя Даниила Столпника.

Монастырь был разорен во время татарского набега на рубеже XIII–XIV веков. В 1330 году великий князь Иван Калита перевёл братию монастыря в Кремль, в Спасо-Преображенский монастырь. Строения Даниловской обители постепенно пришли в запустение. Из всех построек оставалась церковь Даниила Столпника, а рядом сельцо Даниловское.

В 1560 году Иван IV Васильевич Грозный возобновляет обитель на месте монастырского некрополя. И Данилов монастырь вскоре обрёл прежнее величие. В 1561 году был воздвигнут храм во имя святых отцов семи Вселенских соборов. Это было уникальное посвящение не только в Московском государстве, но во вселенском православии. Московский митрополит Макарий освятил храм в том же 1561 году.

Тогда и были возведены каменные стены и башни монастыря.

В 1591 году войска крымского хана Казы-Гирея подступили к Москве. У стен Данилова монастыря был устроен русский «обоз» – укреплённый передвижной лагерь.

В 1606 году у Данилова монастыря произошло сражение отрядов Ивана Исаевича Болотникова и Филиппа Ивановича Пашкова с ратями царя Василия Ивановича Шуйского. Войска Болотникова двинулись на Москву из Путивля. По пути Иван Исаевич Болотников рассылал «листы», адресованные холопам и городским низам, с призывом убивать своих господ, «гостей» и всех «торговых людей» и переходить на сторону восставших. В советской историографии восстание рассматривалось как крестьянская война и ставилось в один ряд с восстаниями Степана Разина и Емельяна Пугачева. У Болотникова и в самом деле было много крестьян, но дело в том, что ударную силу его армии составляли не они, а дворяне, выступавшие против Шуйского.

После того как в 1607 году был хитростью захвачен Болотников, его сподвижника казацкого «царевича Петра» Илейку Муромца, который выдавал себя з а сына царя Фёдора Ивановича, казнили при стечении народа близ Данилова монастыря.

Строения монастыря изрядно пострадали в 1610 году во время обстрела Тушинским вором Лжедмитрием II.

В царствование Михаила Фёдоровича монастырь был обнесён кирпичной стеной с семью башнями.

Ко времени Петра I в Даниловом монастыре насчитывалось 30 монахов.

Во время французского нашествия в 1812 году монастырь был разорён, хотя накануне вступления захватчиков в Москву ризницу успели вывезти в Вологду, а казну в Троице-Сергиеву лавру.

С середины XIX века должность настоятеля монастыря совмещалась с должностью благочинного московских епархиальных монастырей. С этого же времени в монастыре была устроена богадельня для престарелых священнослужителей и их вдов.

В 1918 году монастырь был закрыт. Но монастырская жизнь продолжалась явочным порядком, так как в монастыре временно пребывали многие архиереи, назначенные патриархом Тихоном на кафедры, но не получавшие разрешения властей отбыть к своим епархиям.

В 1929 году монастырская жизнь завершилась. На основании специального постановления в монастыре был организован приёмник-распределитель НКВД для детей репрессированных лиц. Тогда же была разобрана колокольня Данилова монастыря. Колокола со звонницы были спасены от переплавки американским промышленником и дипломатом Чарльзом Крейном, который вывез их в США, и до 2007 года они находились в Гарвардском университете.

В Даниловом монастыре известно место у стены, где были найдены останки множества детей. На этом месте построена часовня.

В 1983 году правительство СССР приняло решение возвратить Данилов монастырь «для создания в нем и на прилегающем участке Административного центра Московского Патриархата; разрешено также строительство новых служебных помещений на этой территории».

Во время реставрации и перестройки монастыря с 1983 по 1987 год были открыты древнейшее в Москве славянское поселение, которое датируется IX – Х веками, и следы кладбища XIII–XVI веков.

И, конечно же, сразу после возвращения обители Церкви началась реставрация уникальных храмов. Это и храм Святых Отцов Семи Вселенских соборов, в котором сложилась уникальная для московской архитектуры композиция – два верхних храма на одном нижнем, и Троицкий собор, возведённый в строгих формах московского ампира, и ярусная церковь-колокольня Симеона Столпника в стиле барокко, и Настоятельские покои, и Братский корпус.

В память обо всех людях, похороненных в земле Данилова монастыря, была построена и в мае 1988 года была освящена часовня. Была возведена резиденция Священного Синода и патриарха с храмом Всех Святых, в земле Российской просиявших, надкладезная часовня в честь 1000–летия Крещения Руси и ряд других построек.

Сегодня, как и все современные монастыри в России, Данилов монастырь по своему уставу – «общежительный», что подразумевает общую молитву, труд и трапезу всей братии. Но Данилов монастырь имеет статус ставропигии, то есть его настоятелем является правящий епископ Москвы – патриарх Московский и всея Руси Кирилл.