«Российский Вифлеем». Так назвал Коломенское поэт и драматург XVIII века Александр Петрович Сумароков.

По преданию, село Коломенское, находящееся на дороге из Москвы в Коломну, было основано жителями города Коломны, бежавшими от свирепых орд Батыя. Первое письменное упоминание о нём сделано в 1336 году. Расположенное на пересечении важнейших водных и сухопутных дорог к столице – Каширской и Серпуховской, ограждённое с севера болотами Нагатина, с востока Москвой-рекой, Коломенское с течением времени становится важным опорным пунктом в борьбе против внешних врагов, а также неоднократно используется захватчиками для размещения войск при подготовке к осаде Москвы.

Во второй половине XIV века эта небольшая вотчина принадлежала замечательному русскому полководцу князю Владимиру Андреевичу Серпуховскому, двоюродному брату Дмитрия Донского.

Московские князья подолгу живали в Коломенском. Дмитрий Донской останавливался в нём, возвращаясь с Куликовской битвы.

В 1528–1532 годах великий князь Василий III выстроил здесь знаменитую шатровую церковь Вознесения. Строительство в Коломенском церкви Вознесения, осуществлённое на средства Василия, можно расценивать как своего рода подарок великой княгине Елене Глинской за рождение долгожданного наследника – будущего царя Ивана IV.

Шатровые каменные храмы на Руси появились на рубеже XV–XVI веков. Возникновение шатровых храмов связано, с одной стороны, с традицией строительства храмов-памятников, приуроченных к какому-либо важному событию. С другой стороны, к этому виду храмов русское каменное зодчество шло, во-первых, от деревянного, а во-вторых, от форм сводов каменных храмов, которые постепенно, с развитием строительства, все больше вытягивались вверх. Одним из первых каменных шатровых храмов и считается Вознесенская церковь в Коломенском.

Шатровая форма церквей оказалась наиболее подходящей для строительства храмов-памятников – они должны были быть высокими, видными издалека, а вот небольшая площадь храма роли не играла, так как они создавались не для огромного скопления народа. В XVI–XVII веках на Руси было построено немало шатровых храмов-памятников.

Основа всех шатровых храмов была примерно одинаковой: четверик, на который ставился небольшой восьмерик, служащий опорой для высокого восьмигранного шатра. При этом зодчие проявляли такую изобретательность в украшении и варьировании различных деталей, что ни один шатровый храм не был похож на другие. Особенностью этого стиля было то, что храм не имел столпов и держался только на стенах, из-за чего слишком широкие шатры ставить было невозможно.

Широко распространившийся всего за одно столетие стиль был запрещен после церковной реформы патриарха Никона в 1653 году как не соответствующий чину. Однако деревянные шатровые храмы продолжали строиться на севере Руси, а шатровые завершения колоколен остались едва ли не самыми популярными в русском зодчестве до появления классицизма.

Иван Васильевич Грозный построил себе в Коломенском потешный, то есть увеселительный, дворец. Дворец был необходим, потому что Иван Васильевич завёл обычай праздновать в Коломенском свои именины. А в соседнем селе Дьякове (ныне в черте музея-заповедника) в 1547–1554 годах, возможно, в честь своего венчания на царство Иван IV Васильевич построил церковь Усекновения главы Иоанна.

В 1606 году Коломенское служило ставкой Ивана Исаевича Болотникова, поднявшего мятеж против Василия Шуйского. В 1610 году здесь на одно время обосновался Лжедмитрий II.

Наибольший расцвет Коломенского приходится на середину XVII века, на царствование Алексея Михайловича, который сделал это село своей постоянной и любимой летней резиденцией.

При Алексее Михайловиче в Коломенском был построен новый дворец. Замысловатой архитектурой и красотой Коломенского дворца, построенного целиком из дерева, восхищались современники, как русские, так и иностранцы. Коломенский дворец поражал также и своей обширностью: в нём было 270 помещений.

В единый комплекс государева двора входили деревянные хоромы с домовой Казанской церковью, дворы или дво́рцы, палаты и караульни. Весь государев двор окружает ограда с тремя воротами: Передними, Задними, Садовыми. Вокруг разбиты сады, окруженные высоким тыном.

Кстати, с Коломенским, по одной из версий, связано происхождение выражения «коломенская верста». Из Москвы в Коломенское при царе Алексее Михайловиче была проложена дорога, не в пример обычному российскому бездорожью – выровненная, подсыпанная, с крепкими мостами, исправными гатями. Вдоль дороги были вкопаны высокие деревянные верстовые столбы, что тоже было новинкой и диковинкой. Эти огромные верстовые столбы сразу приметились москвичам, и с тех пор в Москве, а затем и по всей России высокого человека в шутку стали называть коломенской верстой.

С Коломенским связаны события так называемого Медного бунта в 1662 году. Выпуск необеспеченных (номинал многократно превышает рыночную стоимость содержащегося в монете металла) медных денег привёл к их значительному обесцениванию в сравнении с серебряными. И тогда, в 1662 году, сюда в Коломенское пришла разгневанная толпа и царь был вынужден выйти к народу. Здесь произошло столкновение народа со стрельцами. Безоружную толпу загнали в реку, и многие люди были перебиты и захвачены. Через год после бунта чеканка медных монет была прекращена.

По преданию, здесь, в Коломенском, родился Пётр I. На самом деле это событие произошло в Кремле, но Коломенское действительно стало колыбелью Петра: он провёл здесь раннее детство. Позже он здесь нередко останавливался. Под Коломенским, на Кожуховском поле, он устраивал знаменитые «потешные бои».

После перенесения столицы в Санкт-Петербург Коломенское приходит в упадок. Обветшавший дворец был разобран при Екатерине II. Императрица приказывает построить новый четырёхэтажный дворец. Князь Пётр Васильевич Макулов в 1766–1767 годах строит дворец на новом месте, напротив северного фасада церкви Вознесения. Кстати, строил князь по своим же чертежам. В коломенском дворце императрица жила летом во время пребывания в Москве.

Екатерининский дворец в свою очередь был перестроен в 1825 году.

В 1923 был основан музей Коломенское. В конце 1920–х годов было решено создать музей деревянного зодчества и сюда стали свозить старинные деревянные постройки.

Сегодня в «Российском Вифлееме», музее-заповеднике «Коломенское», много уникального. Ведь воссоздан великолепный дворец, который современники называли восьмым чудом света. И, как и прежде, здесь возвышается церковь Вознесения, признанная ЮНЕСКО всемирным наследием человечества.