Это единственная царская резиденция, расположенная на острове. Но уникальность «Царской усадьбы Измайлово», конечно, не только в этом.

Измайлово известно с XIV века и получило свое название по фамилии первых его владельцев – бояр Измайловых.

Рядом с Измайловом проходила новая Владимирская дорога, а за ней уже начинался дремучий лес. Тогда он тянулся на многие десятки километров и постепенно переходил в знаменитые муромские леса.

За два столетия Измайлово сменило нескольких владельцев, принадлежавших к различным боярским родам.

В 1550 году молодой и ещё совсем не грозный царь Иван IV создал стрелецкое войско. Из стрельцов были образованы «выборные» стрелецкие отряды. «Избранная тысяча» – опора власти. «Тысяча» представляла собой отряд выборной конницы, выборные стрельцы составляли трёхтысячный отряд избранной пехоты. И те и другие являлись личной вооруженной охраной царя. Выборные конные и пешие отряды, созданные Иваном Грозным, были предшественниками русской гвардии. В образованном стрелецком войске впервые в России введены воинские звания. Среди званий: стрелец, десятник, пятидесятник, сотник, полуголова (пятисотенный голова, или полуполковник, он же подполковник), воевода – начальник стрелецкого отряда, стрелецкий голова – начальник, руководивший всеми стрелецкими частями города или уезда.

Среди «избранной тысячи» был и Никита Романович Захарьин-Юрьев, брат царицы Анастасии Романовны, жены царя Ивана IV Грозного. Никите Романовичу, получившему чин окольничего, и досталось Измайлово.

После смерти боярина Никиты Романовича его сыновья стали носить фамилию Романовы – в честь деда. Так Измайлово стало колыбелью императорской династии Романовых.

От Никиты Романовича Захарьина-Юрьева Измайлово перешло к сыну Ивану Никитичу Романову.

В начале XVII века Иван Романов создал в Измайлове большое охотничье хозяйство.

Но больше всего преуспел его сын Никита Иванович, двоюродный брат первого царя из рода Романовых Михаила Фёдоровича. При Михаиле он получил чин стольника. В сентябре 1645 года, в день венчания на царство Алексея Михайловича, он был пожалован из стольников прямо в бояре, когда царь шёл в Успенский собор. Во время венчания Никита Иванович осыпал государя золотыми монетами в дверях собора и на золотой лестнице.

Никита Иванович приумножил состояние отца и стал самым богатым после царя человеком в России. В его хоромах были драгоценные заморские вещи – часы и кубки, книги и музыкальные инструменты. Задолго до петровских нововведений он сам носил европейское платье и обрядил слуг в немецкие ливреи. Для плавания по Яузе и Серебрянке Никите Романову доставили из Англии легкий бот «Святой Николай». Он-то и был обнаружен позже юным царем Петром, ходившим на нём по Измайловским прудам (позднее он перевёз ботик в Санкт-Петербург и назвал его «дедушкой русского флота»).

В 1654 году царь Алексей Михайлович получил в наследство владения Никиты Ивановича Романова. Так Измайлово стало хозяйственной вотчиной царя Алексея Михайловича Романова – отца Петра I.

Вначале Измайлово привлекало царя своими охотничьими угодьями, но вскоре он решил создать здесь образцовое хозяйство нового типа. Были построены парники и теплицы, в которых выращивали первые отечественные арбузы, дыни, виноград и даже ананасы, а также традиционные культуры – рожь, пшеницу, овёс, ячмень, гречиху, просо и коноплю. Вдоль берега реки Серебрянки разбили регулярный сад, где посадили шиповник, барбарис, разные сорта яблонь, груш, слив и вишни. Огородом с лечебными травами ведал Аптекарский приказ. По царскому указу на северной стороне позади дворца устроили виноградник. Были здесь и свои мельницы, маслобойки, медоварни и пивоварни. Хозяйство было основным поставщиком продуктов для царского двора.

Одновременно с ведением хозяйства шло грандиозное строительство. В имение согнали несколько сотен крестьян, которые прокладывали дороги, копали пруды, строили плотины, возводили постройки дворцового комплекса. Центром царской резиденции стала дворцовая усадьба на острове, окружённом искусственными прудами – Серебряным и Виноградным. Пруды сохранились до сегодняшних дней. Если дворец в Коломенском предназначался больше для увеселений, то дворец в Измайлове был центром большой хозяйственной усадьбы.

Архитектурный ансамбль усадьбы представлял собой редкий образец русского зодчества. В величественный ансамбль входили: царский дворец с домовой церковью царевича Иосафа и многочисленными службами, пятиглавый собор Покрова Пресвятой Богородицы, каменный мост с башней.

Дворец состоял из двадцати срубов различной величины, соединённых переходами. Царские терема Измайловского дворца имели, так же как и в Коломенском, живописные резные деревянные крыльца с точёными колонками, бочкообразными кровлями и вышками.

Монументальный пятиглавый Покровский собор возвела артель каменщиков из костромских и ярославских сёл, возглавляемая Григорием и Фёдором Медведевыми. Строительством руководил знаменитый зодчий XVII века московский подмастерье каменных дел Иван Кузнечик. Выдающиеся мастера Игнат Максимов и Степан Иванов Полубес украсили собор цветными изразцами, изготовленными в стиле «павлинье око».

Для въезда на территорию дворцовой усадьбы через Серебряный пруд был сооружён уникальный каменный мост. Его длина 106 метров и ширина более десятка метров. Он был поставлен на четырнадцати арках. Мост заканчивался трёхярусной проездной Мостовой башней. Она сохранилась до наших дней. Нижний этаж был отдан церковнослужителям, в среднем была Думная палата, в которой во время пребывания царя в Измайлове собиралась Боярская дума, а при Петре I было присутствие Сената. Верхний, третий, ярус Мостовой башни служил колокольней стоявшего рядом собора Покрова Богородицы.

Впервые в России в Измайлове были организованы зверинец для диких зверей, регулярный сад с цветниками, беседками, зелёными галереями и лабиринтом. Здесь были обширные сады с фруктовыми и декоративными деревьями. На территории Измайлова размещались также пасека и парковый павильон, построенные в русском стиле. Они сохранились до наших дней.

В 1837 году император Николай I принял решение о строительстве на острове военной богадельни. Она предназначалась для инвалидов Отечественной войны 1812 года и Кавказских войн и создавалась по типу парижского Дома инвалидов.

В 1839 году комплекс зданий богадельни был возведён по проекту Константина Андреевича Тона. Главные корпуса военной богадельни были с трёх сторон пристроены к зданию Покровского собора, а на месте древних строений Государева двора построены службы.

При богадельне находились: «семейный инвалидный дом для отставных офицеров и нижних чинов с женами и детьми, приют для вдов семейных инвалидов, школа для детей призреваемых и вольнонаемной прислуги». Николаевская военная богадельня верно прослужила пристанищем российским ветеранам по 1918 год. Затем здания занимали всевозможные советские организации. С 1997 года возобновлены богослужения в Покровском храме. Через десять лет Измайловский остров вошел в состав Московского Государственного объединённого музея-заповедника.

И в наши дни Измайловский парк сохранил статус крупнейшего парка в Европе, и хотя ананасы здесь уже не растут, но яблони и шиповник остались. Остались и возрожденные ансамбли бывшей царской усадьбы.