Кто в Москве не бывал – красоты не видал. Рождение этой пословицы связано с этой удивительной постройкой – церковью-колокольней святого Иоанна Лествичника, больше известной как колокольня «Иван Великий». Она расположена восточной стороне Соборной площади Кремля.

Пословица появилась во второй половине XVIII века. Считается, что причиной и поводом для её возникновения послужили панорамы Москвы, ставшие популярными в XVIII веке. В первопрестольную приезжали специально посмотреть панораму с «Ивана Великого». « Вид на Москву, – говорил талантливый русский поэт последней трети XVIII века Михаил Никитич Муравьев, – имеет магическую облагораживающую силу: сколько возвышенных мыслей и благородных порывов родилось здесь при его созерцании!»

Интересно, что магическую и облагораживающую силу имеет и вид на самого взметнувшегося ввысь «Ивана Великого» (церковь-колокольню святого Иоанна Лествичника).

У «Ивана Великого» есть одна удивительная особенность – он объединяет все древние храмы Московского Кремля в единый архитектурный ансамбль.

История колокольни долгое время была покрыта тайной. Многие века считали, что «Ивана Великого» построили в 1600 году при Борисе Годунове. И лишь в середине XX столетия учёные установили, что эта колокольня была построена архитектором Бон-Фрязиным в начале XVI века. Тогда её высота составляла 60 метров. А в 1600 году её надстроили, прибавив 21 метр.

На самом деле история началась в 1329 году. В тот год великий князь Иван Данилыч, прозванный в народе Иваном Калитой, велел заложить церковь во имя своего покровителя Иоанна Лествичника. Храм святого Иоанна Лествичника относился к типу «иже под колоколы». Это был второй по времени постройки каменный храм в Москве.

Судя по раскопкам, произведённым в Московском Кремле в 1913 году, изначально это было восьмигранное сооружение.

Затем, уже в начале XVI века, в 1505 году по приглашению великого князя Василия III, желавшего перестроить Кремль, в Россию прибыли итальянские мастера и сразу же приступили к работам.

Колокольня «Иван Великий» была сооружена на месте древнего храма времен Ивана Калиты. Её архитектор – некто Бон-Фрязин. Колокольня была главной дозорной башней Кремля. С неё хорошо обозревалась и Москва, и окрестности.

Грандиозный столп колокольни зрительно объединил в одно целое многоглавые храмы Московского Кремля. После постройки Боновской колокольни престол Иоанна Лествичника был перенесен в её нижний ярус.

В 1532 году другой итальянский зодчий, Петрок Малый, пристроил к колокольне звонницу, предназначенную для огромного колокола весом в 1000 пудов. Эту звонницу заканчивали уже русские мастера в 1543 году, после отъезда Петрока Малого в Ливонию. В 1552 году к третьему ярусу звонницы была пристроена наружная лестница, а сама звонница была увенчана барабаном с куполом.

1600 год оказался неурожайным для страны, и Борис Годунов, чтобы дать заработок голодному люду, шедшему со всех сторон в Москву, затеял крупную перестройку Боновской колокольни, увеличив её на два яруса – «к первозданной высоте много прибавление сотвори и верх позлати». В нижнем этаже колокольни был вновь создан храм Иоанна Лествичника, отчего вся колокольня и получила название «Иван Великий».

Благодаря надстройке времен Бориса Годунова «Иван Великий» стал высотной доминантой Москвы.

Высота колокольни «Иван Великий» составляет 82 метра. С неё видно окрестности Москвы на 30 километров вокруг.

Архитектура колокольни чрезвычайно проста, и эффект величественности достигается за счёт удачно найденных пропорций, что и подтверждает тот факт, что здесь работал опытный мастер.

В начале XVII века при патриархе Филарете зодчий Бажен Огурцов пристроил к звоннице пятишатровую башню, так называемую Филаретову пристройку.

Ансамбль колокольни «Иван Великий» сильно пострадал в 1812 году, во время нашествия Наполеона. Сначала французы сняли крест с колокольни, полагая, что он целиком из золота. Когда же оказалось, что он только позолочен, мародеры содрали с него позолоту, а сам крест бросили у стены колокольни. Крест до сих пор не найден. Сейчас на позолоченном куполе находится восьмиконечный крест из железа, покрытый медными позолоченными листами. На верхней перекладине вырезаны слова «Царь Славы».

Тогда, в 1812 году, Филаретовская пристройка и звонница были наполовину разрушены при взрыве, устроенном французскими сапёрами. Приказ уничтожить Кремль дал сам Наполеон.

После изгнания неприятеля из Москвы в Кремле начались спешные работы.

Обе постройки были восстановлены по проекту архитекторов Ивана Васильевича Еготова и Алоизия Ивановича (Луиджи) Руска с некоторыми искажениями первоначального облика.

Колокола самой большой в Москве колокольни «Иван Великий» замолчали в 1918 году.

В советские годы внутри колокольни находилась столярная мастерская, позже – склад музея.

Затем на первом этаже Успенской звонницы разместился выставочный зал, где стали экспонироваться произведения искусства самого Кремля и других музеев России и мира. В колокольне открыт необычный музей истории Московского Кремля.

При сохранении музейного статуса главная колокольня Московского Кремля вернулась «в строй» в 1992 году, когда после многолетнего перерыва впервые зазвучали колокола на кремлевских звонницах.

На колокольне находились 33 колокола. Самый большой из них, «Успенский», весом в четыре тысячи пудов, был перелит в 1819 году из старого колокола, разбившегося в 1812 году при взрыве колокольни французами. Второй по величине колокол – «Ревун», или «Реут». Он весит две тысячи пудов. Третий, «Воскресный», иначе ещё «Семисотенный», весом в семьсот пудов, был отлит в 1704 году.

Самая драматичная судьба оказалась у «Реута». Он был отлит в 1622 году. В 1812 году при взрыве звонницы он упал на груду мусора. Его подняли обратно, но, видимо, у него уже были какие-то повреждения. В 1856 году, во время коронации Александра II, у колокола отломились уши, он рухнул и убил несколько человек. Это была самая настоящая катастрофа. Потом колокол поставили на специальные подставки, потому что уши, на которых он мог бы висеть, были недостаточно прочны. И только в самом конце XIX века его вернули в строй, правда, прикрепили уже не только за четыре сохранившихся уха, но и за болты, пропущенные сквозь отверстия, специально просверленные в так называемой сковороде. И его настолько здорово прикрепили и застраховали, что с 1992 года этот самый благозвучный благовестный колокол в России вновь зазвонил.

Сегодня на звоннице, Филаретовской пристройке и колокольне – 21 колокол. Их звон регулярно сопровождает богослужения в соборах Московского Кремля, общий ансамбль которого и объединяет «Иван Великий».