История праздника

Первые свидетельства о праздновании Сретения Господня, когда церковные торжества совершались Иерусалимской Церковью, восходят к IV веку. Косвенные свидетельства о существовании праздника в то время можно найти в проповедях на Сретение Господне святителей Мефодия Патарского, Кирилла Иерусалимского, Григория Богослова, Амфилохия Иконийского, Григория Нисского и Иоанна Златоустого.

Но до VI века этот праздник совершался не так торжественно. В 528 году, при императоре Юстиниане в Антиохии случилось сильнейшее землетрясение, а вслед за ним в 544 году – эпидемия, приведшая к многочисленным людским жертвам. Окончание этих бедствий связано с днем празднования Сретения Господня, когда напуганные жители совершили торжественное всенощное бдение, сопровождавшееся усердной молитвой об избавлении от всех несчастий, и крестный ход. В связи с этим событием, Церковь с 544 года придает празднованию Сретения такой величественный характер.

Чинопоследование праздника включает в себя древние песнопения, составленные знаменитыми песнотворцами: в VII веке – святителем Андреем, архиепископом Критским, в VIII веке – святителем Космой, епископом Маиумским, преподобным Иоанном Дамаскиным, святителями Германом и Анатолием, Патриархами Константинопольскими, в IX веке – святителем Иосифом Студитом, архиепископом Солунским.

В Западной Церкви празднование Сретения известно с V века, со времени папы Геласия.

Событие праздника

Основание праздника возводится к истории Исхода ветхозаветного Израиля из земли Египетской. Когда жестоковыйный фараон в очередной раз не отпустил израильский народ в пустыню на поклонение, на него была послана десятая, самая страшная Божия казнь: ангел истребил всех первенцев египетских от человека до скота (Исх. 12; 12). Это наказание сломило упорство фараона, и израильский народ был, наконец, отпущен, как того требовал его предводитель Моисей. В память об этом событии израильские первенцы посвящались Богу, приносились Ему в дар. Поэтому при рождении первого ребенка любая семья богоизбранного народа должна была «выкупать» первенца, жертвуя либо агнца, либо двух голубиных птенцов.

Этот обычай поспешила исполнить и Преблагословенная Матерь Богомладенца в сороковой день после Его рождения. У храма ее ожидала удивительная встреча («сретенье»), в ознаменование которой праздник и получил свое название. Встретил Их Старец Симеон, который, по преданию, входил в число 72 переводчиков («толковников») Ветхого Завета на греческий язык.

Дело было в том, что египетский царь Птолемей Филадельф (годы правления 287–247 гг. до P. X.) собирал для основанной им в Александрии библиотеки все значимые книги Древнего мира. В связи с этим, он обратился к Иерусалимскому первосвященнику с просьбой прислать ему список еврейских священных книг и опытных переводчиков, владеющих греческим языком. В числе прибывших в Александрию был и Симеон, которому досталась книга пророка Исаии, наиболее ясно предсказывающая обстоятельства Боговоплощения. Начав работу и дойдя до текста Се, Дева во чреве приимет и родит Сына, и нарекут имя Ему Еммануил (Ис. 7; 14), он посчитал, что в текст вкралась ошибка. Симеон хотел поменять слово «Дева» на «молодая женщина», рассуждая: как же дева может родить? В этот момент ему явился ангел Господень и удержал его руку, пообещав, что Симеон своими глазами увидит исполнение записанного здесь пророчества.

Епископ Феофан (Говоров) писал о Сретении: «В лице Симеона весь Ветхий Завет, неискупленное человечество, с миром отходит в вечность, уступая место христианству…». Сретение – это встреча человечества в лице старца Симеона с Богом, лицом к Лицу.

Иосиф и Богородица были удивлены такими словами, а Симеон благословил их и, обратившись к Божией Матери, предсказал Ей о Младенце: Се лежит Сей на падение и на восстание многих в Израиле и в предмет пререканий, и Тебе Самой оружие пройдет душу, да откроются помышления многих сердец (Лк. 2; 34, 35).

Еще один человек, ставший участником этого события – 84-летняя пророчица Анна, дочь Фануилова, которая не отходила от храма, постом и молитвой служа Богу день и ночь. И она в то время, подойдя, славила Господа и говорила о Нем [Богомладенце] всем, ожидавшим избавления в Иерусалиме (Лк. 2; 37, 38).