В идеале каждый день жизни православного христианина должен быть посвящен прославлению Господа и служению ему. Но на деле такой идеал достижим для очень немногих. Поэтому Святая Церковь установила праздники (или праздничные дни), которые предназначены для особого прославления Господа, Пресвятой Богородицы, святых ангелов и святых угодников Божиих. Эти дни способствуют тому, чтобы человек смог оставить повседневную суету будничной жизни и обратить свой взор к «единому на потребу» – к Горнему миру и к своему Создателю. Нужно помнить тот факт, что праздники, как Божие установление, были даны человечеству на заре его существования. Священное Писание Ветхого Завета ясно об этом свидетельствует: «Помни день субботний…» – гласит 4-я заповедь Божия.

В дни праздников Святая Церковь вспоминает события земной жизни Христа Спасителя и домостроительство Божие о спасении человека. Этим объясняется значение праздников в Церкви: через ша. раскрываются важнейшие историка-догматические и нравственно-религиозные истины Православного вероучения.

Поэтому в праздничные дни, освободившись от обычных житейских занятий, христианин должен стараться провести время в молитве (прежде всего храмовой), чтении Слова Божия и душеспасительных книг, в благотворении ближним. Основание же праздников укоренено в исторической жизни Церкви, которая изобилует священными событиями, происходившими на протяжении многих тысяч лет ее существования. Каждое такое событие отмечается в Церкви более или менее торжественными богослужениями. Степень их торжественности зависит от того, насколько значимым является тот или иной праздник.

Двунадесятые праздники – главные праздники Православной Церкви. По своему значению их превосходит только один праздник – Пасха, который является «праздников праздником и торжеством из торжеств». Название «двунадесятые» дано этим праздникам потому, что их двенадцать. Двунадесятым праздникам предшествуют подготовительные дни, которыми Православная Церковь приготавливает верующих к тому, чтобы достойно отметить грядущее торжество. Такие подготовительные дни называются предпразднством.

После того как отмечен сам праздник, начинаются дни, в которые Церковь продолжает его воспоминание и прославление. Эти дни называются попразднством. В эти дни наряду с песнопениями дневному святому Святая Церковь продолжает вспоминать и прославлять события праздника.

Число дней попразднства бывает неодинаковым – от 1 до 8, смотря по тому, насколько праздники календарно близки друг ко другу или к дням поста.

1. Рождество Пресвятой Богородицы – 4 дня.

2. Введение во храм Пресвятой Богородицы – 4 дня.

3. Рождество Христово – 6 дней.

4. Пятидесятница – 6 дней.

5. Преображение Господне – 7 дней.

6. Воздвижение Креста Господня – 7 дней.

7. Крещение Господне – 8 дней.

8. Вознесение Господне – 8 дней.

9. Успение Божией Матери – 9 дней.

10. Сретение Господне – от 7 до 0 дней (в зависимости от той или иной близости праздника к Великому посту).

11. Благовещение Пресвятой Богородицы – от 1 до 0 дней.

12. Двунадесятый праздник Входа Господня во Иерусалим попразднства не имеет.

Кроме того, в последний день попразднства происходит так называемое отдание праздника, служба которого отличается большей торжественностью, имея в себе значительную часть песнопений и молитв самого праздника. Это как бы повторение праздника, своего рода заключительная точка в праздновании.

Существуют Господские праздники, которые предваряются и заключаются особыми субботами и Неделями

(воскресными днями). Так два последних воскресенья Рождественского (Филиппова) поста освящаются особой памятью – о праотцах и об отцах древности. Дню Богоявления (Крещения) Господня предшествуют особая суббота и воскресенье «перед Просвещением». К некоторым праздникам Церковь подготавливает своих чад постами.

Все вышеперечисленные предшествующие или последующие празднику дни, а также подготовительные к Великому посту Недели (воскресенья) называют временами церковными.

Годичный круг богослужения можно условно разделить на три исторические части.

1. От Рождества Пресвятой Богородицы (или от Новолетия) до Рождества Христова. Этот период охватывает собой все ветхозаветные события и оканчивается моментом пришествия в мир Спасителя, Господа нашего Иисуса Христа.

2. От Рождества Христова до отдания Вознесения. Этот период охватывает земную жизнь Христа Спасителя.

3. От дня Пятидесятницы до отдания Успения Пресвятой Богородицы. Этот период продолжается и сейчас, охватывая собой все события, происходившие в жизни Церкви после Христова Вознесения.

Соответственно и все праздники годового богослужебного круга имеют то же условное деление.

В последовательности великих праздников есть особенности, причины которых не всегда очевидны. Так, праздник Сретения Господня в последовательности событий земной жизни Спасителя должен предшествовать празднику Крещения Господня. Но, тем не менее, в порядке богослужебного круга Сретение следует за Крещением. Происходит это из-за того, что в древности праздники Рождества Христова и Крещения совершались в один день, а Сретение, естественно, празднуется на сороковой день после Рождества. Праздник Благовещения Пресвятой Богородицы относится к первой части богослужебного круга, но празднуется 25 марта, которое календарно относится ко второму кругу. Происходит это оттого, что Благовещение – день, в который совершилось непорочное зачатие Христа Спасителя, – естественно, отделен от Рождества девятимесячным промежутком. Преображение Господне относится ко второй части богослужебного круга, но празднуется 6 августа, то есть за 9 дней до праздника Успения.