Жан Кальвин принадлежит ко второму поколению протестантов. Он является лично­стью, решившей задачу окончательной орга­низации нового религиозного общества.

Кальвин родился на севере Франции в Нойоне в 1509 году, когда Лютер уже читал свои первые лекции в Виттенбергском универ­ситете. Отец его будучи юристом дал сыну блестящее образование, подготавливая его к карьере духовника.

Учебу Кальвин на­чал в Париже, где оз­накомился с гуманис­тическими теориями, философией и схолас­тическим богословием. Там же он получил представление об учени­ях Яна Гуса и Лютера, но их теории не произ­вели на Жана впечатле­ния. Позже он признал­ся: «Я упорно цеплялся за папские предрассудки». В университетах Орлеана и Буржа он изучил греческий язык и право.

Вернувшись в Нойен в 1534 году, Кальвин отказался от церковной должности, которая могла приносить ему хороший доход, и посвя­тил себя литературным и богословским тру­дам, поддерживая отношения с протестантами. В это время придерживающийся монархичес­ких взглядов король Франциск I (1515—1547) стал преследовать протестантов, Кальвин был вынужден покинуть Францию и укрыться в Швейцарии, в протестантском городе Базеле.

Здесь написан его первый богословский трактат, в котором он изложил основы хрис­тианской веры с протестантской точки зрения, назвав его «Наставлениями в христианской вере». В 1536 году вышла книга «Наставле­ний», состоявшая из шести глав. В первых че­тырех Кальвин рассматривал вопросы о Сим­воле веры, молитве Господней и таинствах, в двух последних подвергались критике «лож­ные таинства» Рима и говорилось о христиан­ской свободе.

Пребывание Кальвина в Женеве связано с распространением реформаторского учения. Очень скоро он стал главной фигурой в рели­гиозной жизни города. Однако разногласия с городским советом по вопросам церковного управления привели к тому, что в 1538 году он был изгнан из Женевы.

Изгнание дало Кальвину возможность сно­ва вернуться к мирным трудам ученого. Он поселился в Страсбурге, стал заниматься пе­реводами на французский язык псалмов и гимнов, которые пелись в обществе француз­ских изгнанников, издал свои комментарии к «Посланию к Римлянам» апостола Павла. Там же он женился на вдове, с которой счаст­ливо прожил более десяти лет, до ее смерти.

В 1541 году женевские власти снова при­гласили его в город. Кальвин подготовил не­сколько церковных постановлений, которыми управление церкви в Женеве передавалось консистории, состоявшей из пяти пасторов и

двенадцати «старейшин»-мирян. Благодаря авторитету Кальвина консистория считалась с его рекомендациями подчинить жизнь граж­дан высоким христианским нормам, что нра­вилось далеко не всем женевцам. Женева, по его мысли, должна была стать прообразом «града Божьего».

Кальвин не любил католиков, но особую ненависть вызывали у него свободомысля­щие. Таковым был испанский врач Мигель Сервет, автор нескольких богословских трак­татов, в которых он мыслил о Троице не орто­доксально, считая, что Иисус не равен Отцу. Кальвин донес на него французской инквизи­ции, однако Сервет успел бежать из Франции. Путь его лежал в Италию, но по неосторожно­сти он остановился в Женеве, где был схва­чен. Кальвин заявил, что покинет Женеву, ес­ли Сервет не будет казнен. Он писал: «Я не отрицаю, что Сервет был схвачен по моему указанию, чтобы дать отчет за свои злодея­ния», — имея в виду богословские разномыс­лия. Сервет был сожжен на костре.

Кальвин преобразил Женеву так, что один из его последователей считал город самой «со­вершенной школой Христа, которая только су­ществовала, с апостольских времен». Религи­озно-нравственная жизнь горожан была подчинена строгим требованиям. За каждый проступок устанавливалось наказание. Напри­мер, за танцы или игру в карты отлучали от участия в Вечери Господней, за прелюбодеяние

или богохульство предавали телесным наказа­ниям или смерти. В 1545 году муж и жена, приговоренные к сожжению на костре за то, что «сеяли в народе чуму», радостно шли на казнь и благодарили Бога и Кальвина за то, что «будут избавлены временной смертью от веч­ной». Женева стала центром Реформации.

В 1559 году благодаря стараниям Кальвина открылась Женевская академия. Оппозицион­ные партии Кальвину удалось уничтожить. Он изгнал из церкви все, что напоминало о като­личестве — кресты, иконы и престолы. Бого­служение ограничивалось проповедью, чтением молитв и пением псалмов. Таинство крещения совершалось окроплением водой без крестного знамения, таинство причащения — в виде пре­ломления хлеба каждым присутствующим.

Кальвин умер в 1564 году. Основанное им учение называется кальвинизмом. Из Жене­вы протестантизм распространился во Фран­цию, Германию, Голландию и Англию.