Типичный православный храм со всеми его лампадами, свечами и всепроникающим запахом ладана очень отличается от атмосфе­ры богослужения в западных христианских храмах. Храм — несравненно больше, чем ме­сто, где проводят молитвенное собрание; он — образ неба на земле. Если нижние части нефа изображают видимый мир, то купол, а тем бо­лее алтарь — символы неба, где ангелы, ар­хангелы и все силы небесные поклоняются триединому Богу.

Входя в храм, верующие обходят его кру­гом, целуют иконы, зажигают перед ними све­чи, молятся. Они могут поднести к северным вратам маленькую круглую булочку, именуе­мую «просфорой» (т.е. «приношением»), и пе­редать ее вместе с поминальным списком жи­вых и умерших диакону или алтарнику. Атмосфера в церкви исполнена благочестия и в то же время неформальна, чему в большой мере способствует то, что в этих храмах нет составленных в ряды сидений. В западных церквах так бывает редко — как правило, там стоят скамьи или стулья.

Православный храм — это целый мир, и в нем можно научиться ориентироваться. В вос­точной части храма помещается алтарь, пото­му что Христос — свет миру. Восточная часть храма символизирует также Святую Землю — Вифлеем, Назарет, Иерусалим, где родился, жил, пострадал и воскрес Христос. Сама фор­ма алтарной апсиды — полукруглая — напо­минает пещеру, а христианская традиция чтит две пещеры — Вифлеемскую, где родился Христос — и Гроб Господень, куда положили снятое с Креста тело Иисуса и откуда Он вос­стал, разрушив узы смерти. Противополож­ная восточной, западная сторона храма сим­волизирует заход солнца, там, в притворе, расположенном в западной части храма, сто­ят кающиеся и некрещеные. Храм и его рос­писи — это книга, предназначенная для того, чтобы ее можно было прочесть. Читать эту книгу нужно сверху вниз, ибо храм приходит сверху, с неба. И верхняя его часть называется «небо», а нижняя — «земля».

Небо и земля — составляют космос (это слово по-гречески озна­чает «украшенный»). И действительно, храм внутри расписывали всюду, где только можно, даже в уголках, которые не видны глазу. Рос­пись выполнена тщательно и красиво, потому что главный зритель всего — Бог, Всевидя­щий и Всемогущий. Его образ располагается в самом куполе, в наиболее высокой точке храма. Бог в православной традиции изобра­жается в виде Иисуса Христа — Пантократора (Вседержителя). В левой руке Он держит книгу, правой — благословляет Вселенную.

При переходе от купола к основному объ­ему храма образуются полусферические плос­кости, на которых изображаются четыре еван­гелиста, несущие на землю небесную Благую Весть через Евангелия. Своды и арки соеди­няют небо и землю. На сводах изображаются основные события евангельской истории, на арках — апостолы, пророки, святые, те, кто помогает людям в их восшествии на небо. Сте­ны храма расписываются сюжетами из Свя­щенной истории: это Ветхий Завет, Новый За­вет, а также Вселенские Соборы, жития святых — вплоть до истории государства и данной местности. Круг сюжетов на первый взгляд кажется ограниченным и повторяю­щимся, тем не менее ни один храм внутри не похож на другой — в каждом программа рос­писей оригинальная.

Православный храм можно назвать энцик­лопедией. В каждом храме присутствует вся история человечества, начиная с грехопаде­ния Адама и Евы вплоть до современности, святых XX века. Кульминация мировой исто­рии и вершина мироздания — Голгофа, мес­то, где был распят Иисус Христос, совершилась Его Крестная жертва и победа над смер­тью в акте Воскресения. Все это сосредоточе­но в восточной части храма, там, где располо­жен алтарь. Пролог и эпилог мира — в противоположной части храма, на западной стене: здесь можно увидеть сцены сотворения мира, образ лона Авраамова — рая, где души праведных пребывают в блаженстве. Но чаще всего западную стену занимает изображение Страшного Суда, потому что выходя из храма через западные двери, человек должен по­мнить о том часе, когда закончится его земная жизнь и каждый предстанет на Суд. Однако, Страшный Суд должен не столько напугать, сколько напомнить человеку об ответственно­сти за прожитую жизнь.