Первая половина IV века в Церкви прошла в борьбе против арианства. В конце IV века, когда с этим лжеучением было покончено, возникло новое еретическое учение. Оно пы­талось с помощью науки и разума объяснить вопрос об образе соединения в лице Иисуса Христа божественной и человеческой приро­ды и их взаимоотношении.

Епископ Турский Диодор написал сочине­ние, в котором доказывал, что в Иисусе Хри­сте между человеческой природой и божест­венной не было полного и существенного объединения, что от Девы Марии родился че­ловек, который носил в себе Божество. Феодор, епископ Мопсуетский, ученик Диодора, пошел еще дальше. Он написал, что человек Иисус Христос, родившийся от Марии, имел свойственные человеку страсти и недостатки, но Бог желал через него спасти род человече­ский и, с момента зачатия Иисуса, соединил­ся с ним своею благодатью, освятившей и ук­репившей Христа. Со времени крещения, писал он, Христос удостоился усыновления от Бога, который излил на него дары Свято­го Духа.

Отрицая таинство воплощения Бога Слова, Диодор и Феодор отрицали и искупление Им рода человеческого, так как страдания и смерть обыкновенного человека не могут иметь спасительное значение для человечест­ва, что, в конечном итоге, приводило к отри­цанию христианства.

Учение обоих церковных иерархов распрост­ранялось лишь в частных беседах, пока патри­арх Константинопольский Несторий не решил сделать его общецерковным. Это произошло при императоре Феодосии II Младшем.

Два собора (в Риме, а. затем в Антиохии) осудили лжеучение, которое стало называть­ся именем Нестория — нееторианство. Пат­риарх Александрии святой Кирилл доказы­вал нераздельное соединение в Лице Господа Иисуса Христа двух естеств. Несторий и его приверженцы, со своей стороны, обвинили Кирилла в ереси, осуждая тех, кто приписы­вает страдания Божеству. Оба собора, осудив­шие Нестория, не играли в Церкви главенст­вующей роли, поэтому Феодосий Младший распорядился созвать Вселенский собор в го­роде Ефесе. Это произошло в 431 году.

Третий Вселенский собор открылся в день Пятидесятницы. В нем принимал участие па­триарх Кирилл и многие епископы.

Отцы Ефесского собора признали учение Нестория еретическим и определили лишить его сана и отлучить от Церкви. Несторий был сослан в египетскую пустыню, где и умер в 440 году.

Вместе с осуждением ереси Нестория III Все­ленский собор осудил ересь пелагианства, про­тив которой боролся Блаженный Августин.