Британские колонии в Америке всегда имели определенную автономию, создавали собственные органы управления и налажива­ли производства, учитывая свои интересы, а не потребности Англии. Во второй половине XVIII века британские власти попытались вмешаться в управление колониями, но полу­чили жестокий отпор. В ответ британское пра­вительство разместило в колониях войска. Между ними и колониальной армией проис­ходили столкновения, которые вылились в войну за независимость.

Армия колонистов под руководством глав­нокомандующего Джорджа Вашингтона одержала победу в этой войне над англий­ским колониальным господством. Конгресс в Филадельфии принял в 1776 году Деклара­цию независимости, в которой колонии про­возгласили себя независимыми и свободными государствами, объединившимися в Соеди­ненные Штаты Америки. Франция и Ита­лия выступили союзниками нового государ­ства. В 1787 году Конституцией Соединенных Штатов была провозглашена новая форма го­сударственного устройства — федеративная республика с четким разграничением ветвей власти. Бывшая законодательная власть те­перь принадлежала Конгрессу, исполнитель­ская власть — Президенту, судебная — Вер­ховному суду. Первым президентом США стал Джордж Вашингтон (1789—1797).

Все эти события глубоко затронули рели­гиозную жизнь Северной Америки. Традици­онные учения и обычаи христианских церк­вей стали считаться пережитками прошлого, несовместимыми с прогрессом. Появились разные церкви, объединяющие по-разному называющихся христиан в добровольные ор­ганизации.

Сначала внутри церковных организаций возникло два учения — унитарианство и уни­версализм. Первое, появившееся вместе с провозглашением независимости, распростра­нилось в кругах англикан, не желавших сле­довать традиционной ортодоксии. Унитарианские церкви отвергли учение о Троице и человеческой греховности. Они придавали большое значение свободной воле человека и его интеллектуальным возможностями. В ос­нове унитарианского учения была идея раци­онализма.

Второе учение — универсалистское — возникло после принятия Декларации не­зависимости. В этом учении утверждалось, что все в конце получат спасение, так как лю­бовь Бога искупит человеческие грехи. Позже в торговых кругах Нового Света сформирова­лось учение о недоступности познания, нахо­дящегося за пределами всякого возможного опыта — трансцендентализм, сочетавшее в себе рационализм с романтизмом. В 1783 го­ду оставшиеся в Новом Свете англичане объе­динились в Протестантскую епископальную церковь. В 1784 году появились американ­ские методистские церкви, возглавляемые епископами.

Создание некоторых церквей вызвало се­рьезные конфликты между североамерикан­скими протестантами. Такою стала церковь «Учеников Христа», призвавшая всех проте­стантских христиан к единству через неукос­нительное следование Божьим заповедям и возвращению к идеалам раннего христианст­ва. Целью «Учеников Христа» было установ­ление в Америке христианского единства.

В конце XVIII века в Соединенные Штаты хлынул поток эмигрантов со всей Европы. Он был вызван наполеоновскими войнами, соци­альными и экономическими потрясениями, политическими преследованиями, голодом. Среди эмигрантов было много католиков, осо­бенно из Ирландии. К середине XIX века ка­толическая церковь стала самой крупной ре­лигиозной организацией в стране. За счет эмигрировавших в Северную Америку немцев и скандинавов выросло число лютеран. Эти группы людей ставили перед собой цель созда­ния нового общества на новой земле. Они ос­новывали разнообразные братства, общест­ва и поселения.

В 1816 году появилось Американское биб­лейское общество, отводившее главную роль миссионерской работе. Появились и женские миссионерские общества, превратившиеся с течением времени в различные женские орга­низации. Десятилетие спустя был организо­ван Женский христианский союз трезвости, который стал основным защитником прав женщин.

В начале XIX века произошли револю­ции в латиноамериканских странах. В Мек­сике возглавленная одним из священников революция победила, и в 1821 году было объявлено о создании нового государства. В 1816 году независимости добилась Аргенти­на, а в 1821 была установлена независимость Перу. Симон Боливар возглавил борьбу про­тив колониального гнета за независимость Ве­несуэлы — в 1825 году он добился победы и стал президентом нового государства на тер­ритории Верхнего Перу, названного в его честь Боливия.

В Северной Америке новая волна револю­ций началась в середине XIX столетия. Еще до объявления независимости находились люди, которые утверждали, что в новом государстве не должно быть такого позорного явления, как рабство. В 1817 году было создано общество, занимающееся выкупом рабов и возвращени­ем их в Африку. Против рабства выступали, в основном, на Севере, где экономическая систе­ма не базировалась на рабском труде, тогда как на Юге проповедовали, что рабство — ин­ститут, установленный самим Богом.

После избрания президентом США Авраа­ма Линкольна (1861—1865), выступавшего за отмену рабства, начался вооруженный кон­фликт между Севером и Югом. Южные шта­ты отделились и создали Конфедерацию, вой­ска которой начали гражданскую войну. Со стороны Севера война велась за восстановле­ние единства страны, ликвидацию системы рабства и бесплатное наделение землей. Вой­на продолжалась с 1861 по 1865 годы и закон­чилась победой Севера.

После войны Юг фактически превратился в колонию Севера. Белые южане могли при­нимать участие в общественных и политичес­ких делах, если это не наносило ущерб экономи­ческим интересам Севера. Не имея возможности свести счеты с белыми северянами, южане из­лили свой гнев на чернокожих, которых северя­не стали определять на ответственные должно­сти. Южные церкви проповедовали расизм, поэтому чернокожие организовывали собст­венные церкви и на Севере и на Юге. Эти церкви были институтами, которые открыва­ли путь чернокожим к руководящим долж­ностям, сплачивали их и, в конечном итоге, породили движение чернокожих за свои гражданские права.