Англичане давно мечтали уйти из-под пап­ского владычества, которое собирало с острови­тян большие поборы в свою пользу. Протес­тантское учение было для них весьма кстати. Тем не менее оно не сразу пробило себе дорогу.

Протестантство проникло с материка в Англию при короле Генрихе VIII (1509— 1547) из династии Тюдоров. В начале своего царствования король-католик вступил в союз с Испанией против Франции, закрепленный браком с дочерью испанского короля. С этого момента Генрих стал проводить политику, ве­дущую к разрыву с Римом. Разрыв произошел после того, как король Англии заставил пар­ламент принять законы, запрещавшие выпла­ту в римскую казну ряда вкладов. Большинст­во священников и епископов признали новый порядок в церковном управлении. Не признав­шие главенства короля иерархи подверглись гонениям. Генрих VIII закрыл в Англии мона­стыри, но в душе он оставался католиком. Вскоре последовало новое распоряжение коро­ля, в котором он запретил лютеранство. Нача­лись казни протестантов.

Королева Елизавета I (1558—1603), дочь Ге­нриха VIII, решила, что отец поступил правиль­но, порвав с Римом, и стала придерживаться умеренных протестантских взглядов. Католиче­ские и протестантские богословы на основе взаимных уступок пришли к соглашению и соста­вили новое англиканское вероисповедание. Об­разовалась англиканская епископальная цер­ковь со смешанным вероучением и она сделалась государственной. Крайние привер­женцы католичества и протестантизма не при­знали этой церкви. Католичество удержалось в Ирландии. Протестантизм окреп в Шотландии и оттуда проникал в Англию. Образовалась сильная партия пуритан (чистых), которые тре­бовали очищения церкви от католицизма.