В конце XVIII века христианство пережи­вало глубокий упадок, который прежде всего коснулся католической церкви. Но с начала XIX века начался подъем протестантизма, в котором главную роль сыграло миссионер­ское движение. Оживление христианства и образование миссионерских обществ началось с Америки. Предтечами добровольных мисси­онерских общин были англиканские Общест­ва распространения христианского знания и распространения Евангелия, проводившие работу среди английских эмигрантов. Члены обществ желали любой ценой нести свет Еван­гелия людям.

Отцом современного миссионерства спра­ведливо считают Уильяма Кэри, организовав­шего в 1792 году Баптистское миссионерское общество. Именно он поставил миссионер­ское служение на профессиональную основу. Уильям Кэри в молодости был сапожником, но, обратившись к Христу, стал пастором. Не имея никакой миссионерской поддержки, он вместе с семьей отправился в Индию. Его го­рячее желание окрестить местных жителей было встречено индийскими властями без эн­тузиазма, а представители Ост-Индской ком­пании, контролирующей экономику в стране, хотели даже депортировать Кэри на родину. Но он не отступил от своего намерения, пере­брался в глубь страны, устроился там на фаб­рику и занялся переводом Библии и пропове­дью Евангелия среди местных жителей, бен­гальцев.

Через три года к нему присоединилось не­сколько англичан и возникла первая баптист­ская церковь, вокруг которой собралось много местных бенгальцев. В 1800 году Кэри с семь­ей переехал в датскую колонию Серампур, ку­да вскоре перебрались еще две миссионерские семьи. Серампур стал центром миссионерской работы в Индии, энтузиасты-миссионеры орга­низовали школы, типографии, наладили дело проповеди. Кэри перевел Библию на три язы­ка — бенгальский, санскрит и маратхский, чтобы местные жители могли слышать Благую Весть на родном языке.

За восемнадцать лет служения миссионер­ской общине удалось окрестить шестьсот ин­дийцев. Несколько тысяч человек посещали богослужения. Между тем деятельность об­щины возбуждала враждебное отношение ан­глийских чиновников. Ей отказывали в под­держке и молодые миссионеры, не желавшие жить общинной жизнью и стремившиеся ев­ропеизировать индийцев, тогда как Кэри хо­тел построить местную церковь, основанную на местных традициях. Ко всем этим непри­ятностям и конфликтам добавилась еще одна беда: при пожаре сгорел огромный словарь, составленный Кэри, две грамматики и пере­вод Библии со всеми исходными материала­ми. Но это несчастье не сломило Кэри: он счел его за Божье попущение и начал весь труд сначала.

В 1795 году по примеру Кэри методисты и пресвитериане основали Лондонское миссио­нерское общество, объединившее разные про­тестантские группы. Вскоре миссионерские общества появились в Нидерландах, Швейца­рии, Дании, Германии и некоторых других странах. Появилась Базельская школа для подготовки миссионеров, первое Американ­ское общество зарубежных миссий.

Американский совет представителей зару­бежных миссий помог баптисту Адонираму Джадсону организовать баптистское общество в Бирме. Он перевел Библию на бирманский язык и организовал сеть миссионерских об­ществ в этой стране. Местные власти обвини­ли Джадсона в шпионаже и бросили его в тюрьму. Более полутора лет он сидел его в ка­мере смертников, постоянно подвергаясь же­стоким пыткам. Выпущенный на свободу, он продолжил свое самоотверженное служение.

Англичанин Моррисон вел миссионерскую деятельность в Китае. Он работал в Ост-Инд­ской компании, сотрудникам которой запре­щалось вести просветительскую работу среди местного населения. Запрет на миссионерство налагали и китайские власти. Выучив китай­ский язык, Моррисон стал переводить Библию. Помогали ему в этом два обращенные в хрис­тианство китайца. Они делали это тайно. Если бы обнаружилось, что они оказывают помощь иностранцу в переводе Библии, китайцам гро­зили бы пытки и смерть, поэтому они всегда носили с собой склянку с ядом. В 1815 году вы­шел в свет Новый Завет в переводе Моррисона. Узнав об этом, Ост-Индская компания уволила его и предписала покинуть Китай. Но Моррисону удалось остаться. Он и умер в 1834 году в Китае.

Еще одним замечательным миссионером был Карл Гутцлафф. Первые годы своего слу­жения он провел в Таиланде, а потом стал странствовать вдоль китайского побережья. Моррисон снабжал его религиозной литерату­рой, которую Гутцлафф распространял среди местного населения, проповедуя Евангелие. Он хотел благовествовать повсюду и с этой це­лью подготовил множество китайских пропо­ведников. За двадцать лет его стараний в Ки­тае появилось евангелизационное общество, организовавшее серьезную миссионерскую деятельность в этой стране. С китайского евангелизационного общества начал свой труд Хадсон Тейлор. В 1854 году он прибыл в Шанхай, где было довольно много англо­язычных миссионеров. Выучив китайский язык, Тейлор отправился в глубь страны, ку­да еще не ступала нога европейца. Его мисси­онерская работа проходила в невероятно тя­желых условиях.

В 1900 году император подписал указ, со­гласно которому христианство подлежало искоренению как чуждая китайцам рели­гия. С миссионерами стали расправляться с необыкновенной жестокостью.

В конце XIX века в миссионерских движе­ниях активное участие принимали женщины. Лотти Мун работала в Китае преподавателем и за годы своей работы сумела организовать там церковь. Журнал американских Южных баптистов присвоил ей звание «лучшего муж­чины среди миссионеров». Ида Скаддер, мис­сионер-медик, построила в Индии систему ме­дицинских клиник и колледжей и возглавила медицинскую ассоциацию Индии.

Миссионерское дело в Африке начал Ро­берт Моффат. В 1816 году он поехал в Кейп­таун, а оттуда вместе с женой двинулся в глубь страны. Он основал миссионерский по­селок Куруман, выучил язык племени бечуанов и перевел на него Библию. Английские и датские чиновники препятствовали его де­ятельности, но несмотря на это Моффат с ус­пехом проводил евангелизацию местного на­селения. Более полувека провел он в Африке, после чего отправился в путешест­вие по Британии с рассказами о «тысяче аф­риканских деревушек, в которых не было ни одного миссионера». Его рассказы поразили юного Дэвида Ливингстона, и он отправился в глубь Африки, трудясь как ученый и про­поведник. Африканцы так полюбили Ли­вингстона, что после смерти в 1873 году му­мифицировали его тело и препроводили на родину.

Миссионер

В 1888 году к африканскому племени окойонгов отправилась отважная женщина Мэри Слессор. Она поселилась в глиняной хи­жине, кишащей тараканами, крысами и му­равьями, и провела в этих условиях десять лет. За это время Мэри завоевала столь боль­шой авторитет у африканских племен, про­живавших на территории Западной Африки, что ее приглашали разбирать самые трудные уголовные дела и имущественные споры.

С конца XVIII века протестантские мисси­онеры стали проповедовать в Океании. Жите­ли островов придерживались языческих взглядов, считая, что мир населен злыми и добрыми духами, которых надо уметь задоб­рить. По их мнению, приход чужестранцев вызывал проклятие духов, поэтому они часто убивали миссионеров и готовили из них ри­туальную пищу. Но находились героические личности, которые ради проповеди Спасите­ля готовы были пожертвовать своей жизнью. Их усилия увенчались успехом. Так, на ма­леньком острове Анейтьюм, где трудился миссионер Джон Гедди с женой, на здании со­зданной им церкви была установлена таблич­ка: «Когда Гедди прибыл сюда в 1848 году, здесь не было ни одного христианина; когда он уехал в 1872 году, здесь не осталось ни од­ного язычника».

В конце XIX века миссионеры перенесли свою деятельность в Латинскую Америку, где много местного населения приняло хрис­тианство.