Христианское учение стало проникать за пределы Римской империи еще в апостольские времена, когда оно пришло в Персию и Ара­вию, потом — в Африку. В середине IV века христианство проникло на Кавказ и от иверов распространилось к абхазам, а от парфянина Григория Просветителя — к армянам. В Евро­пе в форме арианства христианство приняли германские племена — готы, вандалы, бургунды и лангобарды в IV—V веках.

В конце III ве­ка христианское учение проникло на Британ­ские острова, а в конце V — к франкам. Ког­да британскими владениями стали управлять завоеватели-англосаксы, в Великобритании распространилось христианство с обрядами и уч­реждениями западной римской церкви (605 г.) и образовалось две церкви — древнебританская (англосаксонская) и новоанглийская.

По мере того как империя слабела, славян­ские племена становились для нее опасными соседями. Болгары в конце VII века, основав сильное княжество, не раз угрожали Констан­тинополю. Моравы и чехи усилились в Боге­мии. Народы, жившие по берегам Днепра, Бу­га, Вислы, Двины, Десны, Оки, Волги и на озере Ильмене, говорили на сходном наречии.

Константинополь желал обратить их в хрис­тианскую веру. Проповедь христианства сре­ди славян взяли на себя два брата — Констан­тин и Мефодий, дети важного македонского сановника.

Старший, Мефодий, управлял одним сла­вянским княжеством, а младший, Констан­тин, воспитывался при дворе, изучал филосо­фию и многие языки. Когда Константину исполнилось двадцать четыре года, он поки­нул столицу и поселился на горе Олимп со своим братом, который к тому времени сде­лался иноком.

В 858 году к императору явились послы от хазар, кочевавших по юго-восточной части нынешней России. Они попросили его при­слать людей, которые наставили бы их в ве­ре. Константин и Мефодий с радостью вызва­лись выполнить эту миссию. Они выучили язык хазар, пошли в их землю и проповедо­вали там Христа. Проповедь шла так успеш­но, что сам хан принял крещение со множе­ством народа.

В 861 году по просьбе болгарского царя Бориса братья прибыли в Болгарию, куда уже давно проникла христианская вера, но в начале IX века она сделалась гонимой. Пре­дание говорит, что Мефодий, будучи искус­ным живописцем, написал на стене царского дворца картину страшного суда, и она произ­вела на царя такое глубокое впечатление, что он незамедлительно принял крещение. Известно, что в Болгарии братья проповедовали на славянском языке.

В 862 году Константина и Мефодия при­гласили к себе Ростислав и Святополк, князья Моравские, и Коцел, князь Блатенский в Паннонии. Земля их была окрещена, но она не имела учителей, которые объяснили бы лю­дям веру и святые книги на их языке. Славя­не не имели письменности. «Проповедовать устно, — сказал Константин, — все равно, что писать на песке». После сорокадневного поста и молитвы братья стали трудиться над состав­лением славянской азбуки.

Как только она была готова, Константин перевел на славянский язык отрывки из Еван­гелия и Апостола для дневных чтений, и бра­тья понесли в Великоморавское княжество Слово Божее. Они проповедовали, объясняли христианские истины, обучали детей, устрои­ли богослужение на славянском языке, пере­вели на славянский язык Часослов, Псалтирь, Служебник и собрание чтений из Ветхого и Нового завета. Братья трудились в Паннонии и Моравии более четырех лет. Латинские епи­скопы, не имевшие в этих краях такого успе­ха, изо всех сил старались им вредить и в кон­це концов отправили жалобу на братьев папе Николаю I.

Папа встревожился известием о том, что в стране, бывшей доселе под властью Рима, проповедуется греческое учение, и призвал Константина и Мефодия к себе. Пока братья были в пути, Николай I умер. Его преемник Адриан, желая мира с Востоком, тепло при­нял святых благовестников, а Мефодия рукоположил в пресвитеры. Непрерывные труды подорвали здоровье Константина. Он тяжело заболел и, приняв схиму с именем Кирилл, спустя два месяца предал душу Богу.

После смерти брата Мефодий отправился в Паннонию, где был посвящен во епископы. Он по-прежнему трудился над переводом свя­щенных книг, обучал юношей, назначал свя­щенников из славян и заботился о том, чтобы церковные службы были понятны народу.

Немецкие епископы, считавшие Велико- моравское княжество своей вотчиной, пользу­ясь поддержкой немецкого императора, схва­тили Мефодия и заточили его в темницу. Он пробыл в заключении два года, пока преем­ник Адриана папа Иоанн III не потребовал его освобождения. За это время славяне успели изгнать немцев из своей земли и отстоять свою независимость.

Побывав в Риме, Мефодий вернулся в Великоморавское княжество епископом. Сла­вянское богослужение благодаря его неустан­ным трудам быстро проникло за пределы Моравии и Паннонии в Чехию. Ученики Мефодия понесли Слово Божее в Польшу.

Около 866 года у стен Константинополя появились россы во главе с киевскими князь­ями Аскольдом и Диром. Они грозили опус­тошить Византию из-за какой-то обиды, нане­сенной киевским купцам в Константинополе. Во время осады неприятельскими войсками народ в ужасе молил Божию Матерь оградить город от беды. При пении священных молитв риза Богородицы была перенесена из храма на берег моря, где стояли суда россов. Внезапно налетела буря и сокрушила их корабли. Пораженные свидетельством силы Божией Аскольд и Дир вернулись в Киев и послали в Константинополь за христианскими учителя­ми, При появлении в Киеве греческого епис­копа дружина князей потребовала чуда, что­бы удостовериться в истине нового учения. Тогда греческий епископ, помолившись, по­ложил в огонь Святое Евангелие. Книга оста­лась невредимой. Тут же с князьями крести­лось много народа, и христианская вера стала распространяться в Киеве.

В 885 году окончил свою подвижническую жизнь Мефодий. В Великоморавском княжестве начались смуты, в результате которых оно пало в 906 году. Изгнанных оттуда нем­цами учеников Мефодия принял к себе бол­гарский царь Борис.