Некоторые специфические образования, возникшие в XIX—XX веках, рассматривают свою деятельность как возвращение к неиска­женным первоисточникам христианства. Представители более древних христианских групп считают их сектами — религиозными группами, существующими независимо от ос­новных конфессий.

Пятидесятничество появилось в конце XIX века в Соединенных Штатах. Целью это­го движения является попытка вернуть веру­ющим раннехристианскую силу Святого Духа. Некоторые свои идеи пятидесятники по­черпнули из учения баптистов, указывающих на необходимость обновления духовной жиз­ни как дополнительного переживания после покаяния и водного крещения. Это мистичес­кое переживание, которое, как они считали, совершенно изменяло их духовную жизнь, они называли «крещение Духом Святым».

Пятидесятничество возникло в американ­ской студенческой среде, изучавшей действие Святого Духа по книге «Деяний святых апо­столов». Одна студентка попросила методист­ского пастора возложить на нее руки, чтобы получить крещение Святым Духом. После этого она заговорила на невнятном языке. Та­кое же явление произошло с самим пастором и другими его учениками.

Глоссолалии — произнесение бессмысленных сочетаний зву­ков, сохраняющих некоторые признаки связ­ной речи, — стали характерной чертой ново­го движения. Один из учеников пастора отправился в Лос-Анджелес с проповедью о том, что кто не говорит на языках, тот еще не крещен Святым Духом. У него появилось множество приверженцев. Однажды после продолжительной молитвы все присутствую­щие стали говорить на незнакомых языках, исцелять друг друга и творить разные чуде­са. Известие о «новой пятидесятнице» обле­тело весь город, и к концу года в нем образо­валось девять «пятидесятнических» общин.

Появление глоссолалии в методистских и баптистских церквах было воспринято крити­чески. Служители этих церквей уверяли, что говорение на невнятном языке, наблюдавше­еся у пятидесятников, не согласуется с духом Нового Завета. Некоторые богословы вообще сомневались в божественной природе глоссо­лалии. Это привело к выходу сторонников глоссолалии из церквей и организации собст­венных групп и союзов. В 1914 году было ос­новано крупнейшее пятидесятничеекое объе­динение — Ассамблея Бога.

В 1919 году в одном из американских го­родов была создана пятидесятническая цер­ковь из русских эмигрантов, потом ее созда­тель вернулся в Россию и там организовал пятидесятническое движение. Пятидесятники придавали большое зна­чение чудесам и пророчествам, их проповеди производили огромное впечатление на лю­дей, мало знакомых с настоящей духовной жизнью. В 1926 году в Одессе зарегистриро­вали первый пятидесятнический союз, офи­циальным органом которого стал журнал «Евангелист». По данным этого журнала, в союз входило 350 общин общей численностью до 17 тысяч человек.

Аналогичные группы появились в Запад­ной Украине, Белоруссии и Литве, которые вскоре объединились в союз, насчитывающий до 18 тысяч членов.

Во второй половине XX века появилось но­вое религиозное учение — харизматизм. Оно состоит в том, чтобы каждый верующий на личном опыте познал действие Духа Святого или получил какой-либо божественный дар — харизму. При этом к верующим не предъявля­ются нравственные требования. Самым важным считаются некоторые физические прояв­ления «Духа Святого» — неконтролируемые внезапные падения, «святой смех», «святой лай», то, что у православных слывет призна­ками беснования. Сами харизматы определя­ют свое движение как «оживление веры в раз­личных христианских церквах и традициях».