Распространение христианства в средние века происходило в основном насильственным путем, поэтому миссионерской — в библейском смысле слова — их деятельность назвать нельзя. Мирная проповедь христианства име­ла место лишь в редких случаях. Чаще всего при обращении неверующих использовались огонь и меч. Латинские миссионеры проника­ли даже в те страны, где уже было распрост­ранено православие, и пытались обратить ис­поведующих восточную веру в латинство.

Еще во времена Константина I Великого акцент спасения человеческой души через личное приятие Христа переместился на спа­сение, полученное человеком через вхождение в Церковь Христову. Покорение язычников рассматривалось как основа для последующей миссионерской деятельности под защитой светской власти. Язычники тогда добровольно переходили в христианство.

Специально для крестовых походов бого­словы разработали новые идеи. Они состояли в том, что на войне, где одна сторона сража­ется за свет, а другая за тьму, можно безнака­занно убивать. Более того, убийство язычни­ка, еретика или отступника заслуживает благословения Божия. Действия против них рассматривались не как преследования, а как выражение любви. Простые люди, участники

крестовых походов, с воодушевлением шли в бой, считая, что они распространяют истин­ную веру среди мусульман или пытаются вер­нуть еретиков в лоно матери-церкви.

Приверженцами ереси они считали ката­ров-альбигойцев. Катары отвергали церков­ные обряды и таинства, во всем полагаясь на Дух Святой. Они вели высоконравственный об­раз жизни, стараясь избегать греха и исполняя заповеди Нового Завета. Крест они отвергали как орудие позорной казни, осуждали покло­нение иконам, а папу считали антихристом.

В XII веке учение катаров стало широко распространяться на юге Франции, и Инно­кентий III организовал против них крестовый поход. В армию вступило множество разбой­ников, грабителей, убийц, которые по случаю похода получали амнистию. Крестоносцы же­стоко грабили страну и убивали людей, не слишком вникая в их религиозные убежде­ния. На вопрос одного крестоносца, как отли­чить катаров от католиков, римский легат от­ветил: «Убивайте всех подряд. Господь на том свете различит своих».

Готовясь к первому крестовому походу в Палестину, крестоносцы подвергли преследо­ваниям главным образом евреев, живших в Европе. Проходя через Францию и Германию, они убивали и грабили еврейское население под предлогом, что хотят отомстить иудеям за распятие Спасителя. Результатом этой уста­новки стали опустошительные погромы, смерть тысяч евреев и изгнание их из некото­рых стран — Франции, Англии и Испании.

Жестокими способами христианство было распространено у прибалтийских славян, пруссов, в Лифляндии, Эстляндии и Курлян­дии, в Литве.

Во время монголо-татарского нашествия в XIII веке в районе Китая и Индии действо­вали миссионеры несторианского толка, из­гнанные из Византии. В Китае благодаря просветительской деятельности появились христианские церкви. Но христианские об­щины на территории Азии действовали не­долго.

Многие церковные деятели понимали, что огнем и мечом распространить христианство невозможно. С проповедью Евангелия был у египетского султана знаменитый Франциск Ассизский. Но мирная проповедь Христа бы­ла исключением из правил.

Борьба с внецерковными группами и ере­тиками привела к образованию особой органи­зации в рамках официальной церкви — ин­квизиции.

Богословское оправдание преследования еретиков дал Блаженный Августин. Он считал необходимым наказывать инакомыслящих для их же пользы. «Принуждение является спаси­тельным лекарством, — писал он, — не применять его — значит воздавать злом за зло. Если мы видим врага, бегущего к пропасти в при­падке безумия, не следует ли скорее удержать его силой, нежели допустить упасть и погиб­нуть?» Таким образом, практика борьбы с ере­тиками путем физической расправы стала счи­таться выражением милосердия к ним.

В 1252 году папа Иннокентий IV разрешил пытку «без пролития крови» якобы для уста­новления истины. Имена свидетелей и донос­чиков скрывались от обвиняемых. Доносчики

получали от местных властей приличные суб­сидии за каждого выданного ими еретика, а инквизиционный трибунал забирал себе иму­щество обвиняемого. Инквизиционные суды сделались средством обогащения.

Скоро инквизиция стала использоваться в политических или экономических целях или для сведения личных счетов. Официально суду подлежали хулители веры, ведьмы, колдуны, гадатели, чародеи, еретики, лица, защищаю­щие или укрывающие еретиков и другие подо­зреваемые в преступлениях против религии. Если обвиняемый раскаивался до объявления приговора, инквизиторы могли наложить на него епитимью (церковное наказание), конфи­сковать его имущество и освободить из-под стражи. Если не раскаивался или его раская­ние не считалось инквизиторами искренним, обвиняемого предавали суду светских властей, которые чаще всего приговаривали его к смер­ти «без пролития крови», т. е. к сожжению на костре. Инквизиция во Франции и Испании су­ществовали до начала XIX века.