Вокруг личности Лютера велось много ожесточенных споров. Одним он видится геро­ем-исполином, который почти в одиночку ре­формировал христианство, другим представ­ляется вероотступником. Но одно не вызывает сомнений — вера для него была жизнью и ни­что не имело значения, кроме послушания Бо­гу, как он его ощущал в своем сердце.

Лютер родился в 1483 году в немецком го­роде Эйслебене в семье крестьянина, который позже сделался владельцем литейных мастер­ских. В молодые годы ему довелось пережить сильное потрясение во время грозы — ему представилась смерть и ад. Картина была настолько ужасающей, что Мартин тут же дал обе­щание святой Анне пой­ти в монахи и через две недели поступил в августинский монастырь в Эрфурте.

Забота о собственном спасении поглощала его мысли целиком. Он по­нимал, что счастлив че­ловек может быть толь­ко тогда, когда живет по воле Божией. Настоятель заметил его мистические способности и рукоположил Лютера во священника. Во вре­мя первой мессы Лютера переполнял благого­вейный страх. Он не считал себя достойным любви Бога.

В то время молодых монахов учили, что для спасения достаточно совершать добрые дела и каяться в грехах. Но Лютер, для кото­рого вера была всепоглощающей страстью, считал это недостаточным. Чувство собствен­ной греховности мучило его, он исповедовал­ся часто, но уходя из исповедальни, вспоми­нал о каком-то грехе, который не раскрыл перед Богом, и испытывал не облегчение, а от­чаяние.

После прохождения курса, включавшего в себя изучение Библии, Лютер получил сте­пень доктора богословия и был отправлен преподавателем во вновь открытый университет в город Виттенберг. Готовясь к лекциям на библейские темы, он пришел к выводу, что суд Божий не означает наказание грешников и что вера — дар благодати грешникам. «Пра­ведность» праведных принадлежит не им, а Богу. С этого момента Писание обрело для не­го новый смысл.

В 1517 году папа Лев X (1513—1521), один из самых алчных и праздных, для поддержа­ния своей роскошной жизни прибегнул к крупномасштабной продаже индульгенций. Лютер написал 95 тезисов против индульген­ций и других нововведений, прибил их к две­рям виттенбергской церкви. Это произошло накануне Дня Всех Святых, Тезисы произвели на массу людей огромное впечатление. С тех пор эта дата (31 октября 1517 года) считается началом протестантской Реформации.

Папа не раз предпри­нимал попытки угово­рить Лютера отказаться от своих взглядов и не полемизировать. Лютер обещал не поднимать споров, если его против­ники поступят так же. В 1520 году папа издал буллу, в которой подверг Лютера отлучению. Лю­тер ответил сочинением «Против буллы антихриста» и буллу папы публично сжег. Па­па проклял его и прибег к помощи новоиз­бранного германского императора Карла V (1519—1556). Карл был человеком строго ор­тодоксальных взглядов и не мог терпимо от­носиться к ереси. Он принял решение вызвать Лютера на заседание имперского рейхстага, который должен был собраться в Вормсе в 1521 году.

В Вормсе Лютер предстал перед императо­ром и князьями Германской империи. Ему за­дали вопрос: не хочет ли он отречься от взгля­дов, изложенных им в своих сочинениях? Богословские диспуты обычно вели на латинском языке, и вопрос был задан на латыни. Лютер ответил по-немецки: «Повесть моя под­чиняется Слову Божьему. Я не могу и не хо­чу отречься, ибо неправильно и небезопасно идти наперекор своей совести. Да поможет мне Бог. Аминь».

Собор осудил Лютера и решил выдать его императору для вынесения смертного приго­вора. Друзья уговорили его скрыться в Варт- бургском замке. В течение года Лютер перево­дил с греческого на немецкий Новый Завет и написал трактат, в котором советовал мона­шествующим уходить из монастырей и всту­пать в брак. Пока Лютер находился в укры­тии, его друзья в Виттенберге продолжали дело Реформации.

Лютер стал национальным героем. Но поз­же он отчасти утратил свое влияние из-за раз­рыва с движением анабаптистов, утверждав­ших возможность вторичного крещения в сознательном возрасте и проповедавших нис­провержение всех церковных и гражданских порядков.

В 1524 году разразилось крестьянское восстание, носившее религиозную окраску, хотя в основном крестьяне выдвинули поли­тические и экономические требования, в ко­торых, как они говорили, руководствовались Писанием. Лютер не видел связи между сво­им учением и восстанием, но крестьяне эту связь почувствовали. Лютер пытался убедить восставших использовать мирные средства, но после их отказа выступил сторонником же­стоких мер для подавления восстания. Когда оно было потоплено в крови, Лютер просил гер­манских князей проявить милосердие, но его не послушали. В ходе кровавых репрессий бы­ло убито более 100 тысяч крестьян. Значитель­ная часть оставшихся в живых, уверенная, что Лютер предал их, стала анабаптистами.

В 1526 году в Шпеере состоялся собор, на котором было вынесено благоприятное для Ре­формации решение: правитель каждого госу­дарства мог следовать вере, которую призна­вал правильной. Но уже второй Шпееровский собор отменил в 1529 году это решение, и тог­да князья, исповедующие лютеранство, пода­ли официальный протест. После этого новое движение стали называть протестантизмом.

Лютер написал «Краткий катехизис», описывающий основные положения веры, ис­поведуемой им. С 1535 года в Виттенбергском университете начали готовить служителей для лютеранских церквей. Это означало раз­рыв с Римом.