Начиная с VII века на Византию соверша­ли опустошительные набеги аравитяне-масульмане или, как их стали называть в сред­ние века, сарацины. Войска Византии не могли дать им отпор. Восточная церковь одну за другой теряла свои епархии.

Около половины XI века сарацинские цар­ства Багдатского халифата стало завоевывать варварское племя турок-сельджуков, которые кочевали вблизи Каспийского моря. Магоме­танство они приняли раньше, чем сарацины. Осев на территории Багдатского халифата, сельджуки смешались с сарацинами и вместе с ними завладели почти всей Малой Азией и многими сирийскими городами — Антиохией, Дамаском и др. Христианскую веру они ненавидели. Под игом сельджуков христиа­нам пришлось вынести многие тяготы. Завое­ватели врывались во время богослужения в церковь, сбрасывали со стен иконы, попирали ногами богослужебные сосуды, ломали алта­ри, избивали православных священников.

В это время на западе началось движение, имевшее цель освободить от завоевателей Свя­тую землю и Гроб Господень. Мысль о нем за­родилась у православного иерусалимского па­триарха Симеона, а подхватили ее римские папы. Освобождение Святой земли было для них предлогом к завоевательному походу. Главная цель, которую они ставили перед со­бой — подчинение своему влиянию восточной церкви.

Во всех странах, придерживающихся латинского исповедания, началась подготовка к походу. Каждому, кто изъявлял желание ид­ти в Святую землю, папы заранее давали от­пущение грехов. Рыцари вооружались и эки­пировались. На их плащи нашивалось изображение креста — потому их прозвали крестоносцами.

Вместе с крестоносцами в первый кресто­вый поход двинулись латинские епископы, священники и монахи. Путь войска лежал че­рез Византийскую империю. Восточные хрис­тиане рассчитывали, что крестоносцы помогут им освободиться от владычества сельджуков.

Но они очень скоро почувствовали сильнейшее притеснение со стороны «освободителей». От­нимая у турок греческие города и области, крестоносцы относились к православным гру­бо и нетерпимо. Латинские священники виде­ли это, но и не думали заступиться за право­славных. Они стремились повсюду насадить латинскую веру. Насилие принесло свои пло­ды: в отвоеванных у турок Антиохии и Иеру­салиме латиняне поставили своих патриархов, в Вифлееме, Тире, Кесарии — латинских ми­трополитов и прибрали к своим рукам право­славные церкви и монастыри.

Несмотря на кажущийся успех крестовых походов — всего их было восемь — положение крестоносцев в завоеванной ими Палестине было довольно шатким. Основанное ими Иеру­салимское королевство, а также княжества приходилось поддерживать исключительно силой оружия. Турки постоянно вели с крес­тоносцами борьбу. В 1187 году султан Саладин отвоевал Иерусалим. Вытеснив крестоносцев в приморские города, где у них были военные лагеря, Саладин связался с византийским им­ператором Исааком II Ангелом, к которому испытывал дружескую симпатию. Исаак Ан­гел упросил его восстановить в Иерусалиме православного патриарха, что и было сделано.

В 1195 году Исаака Ангела свергнул с престола его брат. Ослепив старого импера­тора, он заточил его в темницу, а сам занял престол и стал известен как Алексей III. Сын Исаака Ангела, царевич Алексей, бежал из Константинополя в Венецию, где, как он слышал, крестоносцы вели подготовку к но­вому походу,

Когда венецианский дож, ловкий и преду­смотрительный Генрих Дандоло, узнал, что Алексей хочет обратиться к крестоносцам с просьбой помочь ему возвратить император­ский престол, он подумал, что венецианцы смогут обогатиться за счет византийского ца­ревича. Дандоло принял Алексея ласково и убедил крестоносцев помочь ему прогнать дядю-узурпатора, взамен крестоносцы выдви­нули ряд требований, которые царевич обя­зался выполнить. В число этих требований входило подчинение православной церкви папе.

В 1203 году крестоносцы взяли Констан­тинополь. Алексей III спасся бегством. Крес­тоносцы совместно с венецианцами возвели на престол Исаака Ангела вместе с его сыном Алексеем и стали требовать обещанного — де­нег, поставки провианта, оружия, войска. Алексей не отказывался от своего обещания, но казна была пуста. Пришлось объявить но­вые налоги, что вызвало раздражение у насе­ления. Но еще большая ярость охватила лю­дей, когда до них дошел слух, что царевич обещал подчинить восточную церковь папе. Начались волнения, которые перешли в бунт. У народного восстания быстро нашелся пред­водитель, который и захватил императорский престол. Он повелел умертвить царевича, сле­дом за которым умер от горя и его отец Иса­ак Ангел.

Крестоносцы поняли, что теперь им ни­кто не выплатит обещанных денег, не даст провианта и оружия. Тогда они решили взять обещанное силой и предали Констан­тинополь огню и мечу. В течение несколь­ких дней длилась ужасная резня и безу­держный грабеж. Даже храм Святой Софии подвергся разграблению. Константинополь был разорен дотла, Византия пала. На ее ме­сте крестоносцы утвердили Латинскую империю. Ею стал править фландрский граф Болдуин, а патриархом поставили венециан­ца Фому Мозарини. Фома распорядился уч­редить несколько латинских митрополий и епископатов. Православные священники вновь сделались гонимы — их ссылали, за­ключали в темницы.

Территорию бывшей Византии поделили на ряд латинских владений: Фессалоникийское королевство, Ахейское княжество, Афинское герцогство и другие. Во всех этих владениях силой вводилось богослужение по западному образцу.

Латинская империя держалась оружием крестоносцев. Центральная власть была сла­ба, Грекам удалось сплотиться вокруг Никеи, где правили наследники византийского пре­стола. В 1261 году опытный греческий полко­водец и хитрый политик Михаил VIII Палеолог завоевал Константинополь и восстановил Византийскую империю и православную кон­стантинопольскую церковь. В византийской столице воцарилась последняя царская дина­стия Палеологов.