Первым в Америку принес христианскую веру католический священник, находящийся на одном из судов Колумба во время его вто­рого путешествия к новым землям. Следом за ним потянулись в Центральную и Южную Америку испанские и португальские суда. Се­рьезные экономические причины толкали представителей сильных империй на завоева­ние индейских колоний, где они находили не­исчислимые богатства. Сокровища инков и ацтеков еще больше обогатили испанскую и португальскую короны. Вместе с испанскими завоевателями, с неслыханной жестокостью истреблявшими коренное население, на но­вую землю явилась инквизиция.

Первыми миссионерами в Центральной и Южной Америке стали доминиканские мона­хи. Сначала они появились в Мексике, затем в Колумбии, Венесуэле, Перу. Следом за ни­ми прибыли францисканцы. Последние занялись в Бразилии обращением в католичество индейского населения от имени португаль­ской короны. Францисканские монахи нала­дили в этих краях просветительскую работу, они организовали несколько сельскохозяйст­венных общин.

Индейцы, к которым испанцы и порту­гальцы относились с крайней жестокостью, нашли защитника в одном из католических епископов. Испытывая к порабощенному на­роду сострадание, он упросил императора Карла V предоставить им свободу. В то же вре­мя позволил колонистам ввозить в новые зем­ли чернокожих рабов из Африки.

В 1549 году в Америку прибыли иезуи­ты. Особенно много из них осталось в Брази­лии. Успешно действовали они в Колумбии. С 1608 года Испания разрешила иезуитам устраивать среди индейского населения мис­сионерские колонии. В Парагвае иезуиты прекрасно организовали сельскохозяйствен­ные работы, правда доходы шли в основном в орден.

В 1551 году в Лиме и Мехико были от­крыты первые университеты. К этому време­ни миллионы индейцев погибли от непосильной работы и от рук инквизиции. Но лучшие из выживших получили возмож­ность учиться.

Политико-экономические условия, сло­жившиеся в Европе в XVI веке, в частнос­ти в Англии, заставили многих людей эми­грировать в Новый Свет. Первые попытки колонизировать Северную Америку с благо­словения английской королевы были пред­приняты в 1585 и 1587 годах. Они закончи­лись неудачно; первая группа колонистов вернулась домой, вторая экспедиция исчез­ла бесследно.

Весной 1607 года началась колонизация Виргинии. Сто пять человек вместе с англий­ским священником основали Джеймстаун, рассчитывая, что новая колония остановит испанскую экспансию на север. Поселенцы стали выращивать табак и осваивать новые земли. Англиканская вера, которую они испо­ведовали, позволяла им пренебрежительно от­носиться к рабам и низшим слоям белого на­селения.

В Северной Каролине и Южной Каролине, которые получили в 1663 году аристократы в дар от монархии, провозгласили религиозную свободу. Знать принадлежала к англиканской церкви, в низших классах было много кваке­ров и баптистов.

Джорджия образовалась вследствие мощ­ного движения в Англии в защиту узников, находящихся в бесчеловечных условиях. Ли-

дер этого движения основал в Америке коло­нию, которая как бы стала альтернативой ан­глийской тюрьме. В 1733 году сюда прибыли первые поселенцы — осужденные. К ним при­соединились люди, бежавшие от религиозных гонений. Главной религией было англиканст­во, но успехом пользовалось движение мето­дистов и баптистов.

Пуритане тоже основали в Новом Свете об­щину в районе Массачусетсского залива. Они желали неукоснительно следовать учению Но­вого Завета и считали, что могут сделать это не в Англии, а на новом месте. Позже пури­тане Массачусетса объединились с пуританами Коннектикута.

В Провиденсе и Род-Айленде церковь бы­ла баптистской.

Мэриленд стал центром католичества, так как эта колония была собственностью одного из лордов, ярого католика. К нему устреми­лись англичане, исповедовавшие католичест­во. Это произошло в 1634 году. Десятая часть переселенцев были католической знатью, а остальные — их слугами-протестантами. Про­тестанты пытались забрать власть у католи­ков, что им удалось в 1688 году. Официаль­ной религией стало англиканство.

В Нью-Джерси сначала были пуритане, позже к власти пришли представители рабо­владельческой аристократии — квакеры.

Нью-Йорк был колонизирован голланд­цами. Там была реформатская церковь. Тогда это поселение называлось Нижними Нидерландами.

Французы также приняли участие в коло­низации Америки. Несколько раз высажива­лись они на американский берег, чтобы осно­вать колонию, но предприятие это увенчалось успехом лишь в 1604 году. Под предводитель­ством одного из гугенотов они высадились в Канаде. Сначала главной религией переселен­цев был протестантизм, но после появления здесь иезуитов преобладающим сделалось ка­толическое вероисповедание. Иезуиты-пропо­ведники самоотверженно действовали в окре­стностях Великих озер. Им удалось обратить в свою веру много индейцев.