Католическая церковь смогла приступить к осуществлению Реформации только после освобождения от влияния Рима огромных территорий и снижения денежных поступле­ний в папскую казну. В противовес Реформа­ции иерархи Рима начали реформу католиче­ского христианства в двух направлениях: прежде всего выступили против протестан­тизма, а потом приступили к внутреннему об­новлению ослабевшего католицизма.

Реформирование католической церкви на­чалось в Испании, сильного централизованно­го государства с абсолютной монархической властью, основу которой заложила королев­ская чета — Фердинанд II Арагонский и Иза­белла Кастильская. Церковь в Испании игра­ла важную идеологическую роль, и она нуждалась в реформах. Прелаты, будучи крупными феодалами, интересовались боль­ше войнами, чем духовным состоянием веру­ющих. Священнослужители в лучшем случае умели служить мессу. Как и повсюду в Евро­пе, монастыри превратились в пристанища для привилегированных лиц — внебрачных детей королевской семьи и знати.

Изабелла была убеждена, что церковь нуж­дается в образованных, умных и преданных Богу и своему делу руководителях, при помо­щи которых можно было провести церковную реформу. Испанская церковь, имея свой ре­прессивный аппарат — инквизицию, папе под­чинялась слабо, но все же Изабелла прежде всего испросила у него право самой назначать служителей на высокие церковные должнос­ти. Помощь Фердинанда в осуществлении ее планов была незначительна, поэтому она ста­ла искать человека, разделявшего ее убежде­ния, на которого она могла бы опереться.

Таким человеком оказался королевский ду­ховник Франсиско Хименес. В прошлом, буду­чи францисканским монахом, он провел десять дет в тюрьме за нежелание участвовать в поли­тических интригах того времени. В заточении Хименес внимательно изучал Священное Пи­сание, древнееврейский и халдейский языки, чтобы иметь возможность читать сочинения гуманистов, которые его интересовали.

Сначала королева и новый архиепископ занялись реформированием монастырей. Они объезжали монашеские обители действуя сло­вом и реже — наказанием, убеждая монахов исправить свою жизнь. Затем Хименес осно­вал университет в Алкале. Изабелла всячески поощряла распространение просвещения. При помощи Фердинанда наладилось книгопечатание; типографии появились во всех крупных городах Испании. При содействии Хименеса местные ученые подготовили изда­ние Библии.

Изабелла и Хименес, будучи просвещенны­ми и образованными людьми, жестоко пресле­довали всякие отклонения в вероучительных вопросах, используя инквизицию. В 1492 го­ду Изабелла при поддержке Хименеса издала указ, согласно которому все проживающие на территории королевства евреи должны были принять крещение или покинуть Испанию. До этого в принудительном порядке заставили ок­реститься мавров-масульман, проживавших в Гранаде; не пожелавших изменить вере отцов убивали. Евреи знали, что их ждет в случае отказа от крещения; большинство из них, тем не менее, креститься отказались. В изгнание от­правились около двухсот тысяч иудеев, мно­гие из которых погибли по дороге от голода, болезней и от рук пиратов.