В гонениях на христиан принимали учас­тие все слои языческого общества, но в основ­ном это были делом государства. Победившее христианство было вынуждено бороться про­тив пагубных следов многобожия, и эту не­простую обязанность взяли на себя христиан­ские писатели-апологеты, т. е. защитники. Во времена правления Адриана они создавали судебные апологии, имеющие цель побудить власти остановить преследования христиан. Одни в своих сочинениях доказывали, что служение Иисуса — исторический, не подле­жащий сомнению факт и что христианское учение — истинное. Другие создавали аполо­гии научного характера и выступали против нападок на христианство со стороны язычни­ков. Они намного превосходили языческих философов.

Профессиональный римский адвокат Септимий Флавий был необычайно одаренным писателем и замечательным оратором. Но, борец по натуре, он оказался чуждым глав­ной христианской добродетели — смирению, вследствие чего в конце концов отошел от Церкви.

Иустин Философ до принятия христианст­ва был платоником. В своих апологиях он оп­ровергал клевету, возводимую на христиан, и отважно защищал их права перед император­ским престолом.

Защиту христианства научным путем осуществляли Климент Александрийский и его ученик Ориген. Климент, преподаватель училища в Александрии, составил обшир­ные философско-богословские труды, рас­сматривая в них христианство как единст­венно истинное учение. Ориген, в прошлом неоплатоник, доказывал действительность воплощения Бога Слова ветхозаветными пророчествами на примере Спасителя. Ори­ген создал новую, самостоятельную христи­анскую «теорию», делая, правда, упор на греко-философском элементе в ущерб рели­гиозному, что проявилось в его учении о конце времен, когда все, даже самые отъяв­ленные грешники, возвратятся к Богу.

Все христианские писатели в своих сочи­нениях опирались на два источника — Свя­щенное Писание и Святое Предание.

Церковь послеапостольских времен позабо­тилась о том, чтобы привести к единству ис­точники своего учения. Тщательно исследовав писания апостолов, она составила сборник Священного Писания — Новый Завет, или ка­нон святых книг Нового Завета. Всякое учение внимательно проверялось преданием и только после этого признавалось верным. Апостолы предлагали новообращенным христианам краткое изложение основных истин веры, ко­торые позже получили название символов.

Сначала каждая из церквей имела свой символ, отличавшийся один от другого лишь формой, но не сутью изложенного в них уче­ния. Содержание всех символов — учение о Едином и Троичном Боге. К III веку все сим­волы постепенно приняли единообразную фор­му. В IV веке на I Вселенском соборе (325 г.) был выработан общий для всех церквей Сим­вол веры, дополненный на II Вселенском собо­ре (381 г.).

Символ веры утверждает, что Бог троичен в лицах, но един. Догмат церкви о триединст­ве Бога — Отце, Сыне и Святом Духе — глав­ное в учении о Святой Троице. Одинаковое бо­жественное достоинство свойственно всем трем лицам при самостоятельности каждого. Другой догмат христианства констатирует, что Иисус Христос соединяет в себе нераз­дельно и неслиянно две природы — божест­венную и человеческую. Во всей полноте он истинный Бог и истинный человек — Богоче­ловек.

Религиозная жизнь не ограничивается только исполнением догматов вероучения. Ве­ра подразумевает обязательное приобщение верующих к таинствам церкви, через которые невидимым образом сообщается благодать Бо- жия, Святым Духом просвещающая и обнов­ляющая человека, принимающего их. Таинст­ва имеют божественное происхождение. Они должны совершаться священниками. К числу таинств относится крещение, которое осуще­ствляется троекратным погружением в воду во имя Отца и Сына и Святого Духа для отпуще­ния грехов и возрождения к новой, духовной жизни; при причащении (евхаристии,), под видом хлеба и вина верующие вкушают истин­ное Тело и Кровь Христовы для вечной жиз­ни; таинством покаяния (исповеди) Бог через церковь дарует человеку прощение грехов.

С начала Церкви апостолы были живыми свидетелями и хранителями учения и запове­дей Спасителя. Деяния апостолов и их посла­ния к церквам и общинам свидетельствуют о том, что с первой Пятидесятницы они были наделены властью, данной от Бога, и этой вла­стью приказывали, распоряжались, выделяли некоторые виды служений внутри Церкви.

Когда Церковь стала возрастать, в ней, кроме диаконов, появились пресвитеры (ста­рейшины) — руководители христианских об­щин, ответственные перед апостолами.

В христианских церквах имелось местное церковное служение, которое несли епископы (блюстители), избранные преемники апосто­лов. Они осуществляли надзор и управление (архипастырство). Первоначально епископы либо руководили общиной совместно, либо от­ветственным за руководство ставился один из них. Епископ должен был избирать клириков и возлагать на них служение. Прочие члены церкви назывались братией, позже — миря­нами. Так в Церкви образовала иерархия (священноначалие). Вся жизнь Церкви прохо­дила под попечением епископа.

Епископ, клир и миряне составляли еди­ную Церковь, имея главой Христа. Сознание единства всех христиан поддерживалось и ук­реплялось взаимным общением церквей во главе со своими епископами. Римские епископы как преемники апостола Петра с ранних времен претендовали на первенство в Римской церкви. В Риме усердно пеклись о сохранении чистоты веры, осуждали ереси (вероучения, противоречащие церковным догматом), ока­зывали влияние на политические дела в госу­дарстве.

Епископские округа получили название епархий. Округа, центром которых были глав­ные города Римской империи, имели значение митрополий. Ими управляли архиепископы, с XVII века названные митрополитами.

После основания императором Константи­ном Великим (313-337) на месте древнего горо­да Византий Константинополя (324—330), но­вой столицы империи, его епископ стал называться митрополитом и по своему значе­нию сделался вторым церковным лицом после римского епископа. С V века первенствующих митрополитов стали называть патриархами (начальниками отцов). После римской патриар­шей кафедры важными признавались констан­тинопольская, александрийская, антиохийская, иерусалимская, а с конца XVI века — московская. Это было старшинство чести, а не господства; епископы церкви больших городов были только первыми между равными.

Ближайшими советниками и помощника­ми епископов в деле управления Церковью бы­ли пресвитеры. Вместе со своим главой архи­пресвитером они составляли при епископе пресвитерский совет. Первым лицом между диаконами был архидиакон, ближайшее к епи­скопу лицо. С апостольских времен большую роль в служении Церкви играли диакониссы, оказывающие помощь женщинам. В деревен­ских церквах (приходах) ставили сельских епископов. Они управляли округом сельских церквей. Во II веке для чтения святых книг, кроме Евангелия, учредили должность чтеца, а в III веке — иподьякона, наблюдавшего за по­рядком в храме, и певца.

Форма управления всей христианской цер­ковью была соборной. Власть собора являлась не властью отдельных лиц, но пребывающего в Церкви Духа Святого. Все поместные церк­ви и их епископы были равны между собой. Со II века на соборах разбирались ереси, состав­лялись общие правила в руководстве всеми церквами той или иной области, разбирались несогласия между епископами по управлению своими епархиями, т.е. соборы служили сред­ством к общению между церквами, которое поддерживалось посланиями и грамотами.