В 637 году калиф (наместник пророка) Омар завоевал Иерусалим и на месте, где сто­ял храм Соломона, заложил мечеть. В VIII ве­ке магометане-сарацины покорили Африку, где почти полностью сокрушили христианст­во, и завоевали Испанию. Влияние магометан сказалось на христианской церкви.

Магометане упрекали христиан в том, что они отпали от древнего благочестия, посколь­ку стали поклоняться идолам — так они назы­вали святые иконы. К этому обвинению с готовностью присоединились иудеи. Под напо­ром магометан и иудеев не устоял император Лев III (717—741). Поддавшись убеждениям с двух сторон, что поклоняться иконам — вред­ное суеверие, он в 728 году издал указ, запрещающий иконы в домах православных и в церквах. Патриарх Константинополя святой Гермоген пытался объяснить ему истинное значение иконопочитания, но Лев изгнал его из столицы и на его место посадил послушно­го его воле Анастасия.

Указ царя сжечь иконы был принят в на­роде с негодованием. Когда один из чиновни­ков попытался снять с врат царского дворца икону Спасителя, разгневанная толпа жен­щин опрокинула лестницу и воин, стоявший на ней с молотом в руках, разбился насмерть. Вспыхнул бунт, который воинам едва удалось усмирить. Узнав об этом, царь пришел в ярость. Почитателей икон он повелел приго­варивать к изгнанию, пыткам и смерти, а ико­ны уничтожать.

Но иконы как в древние времена, так и те­перь продолжали являть чудеса.

Знаменитый ученый и поэт, правитель го­рода Дамаска, пользующийся полным довери­ем халифа, Иоанн Дамаскин на Востоке вос­стал против указа императора. Он написал к Константинопольской церкви послание, в ко­тором защищал право христиан поклоняться святым иконам и разъяснял истинное значе­ние иконопочитания. Император, взбешенный его посланием, оклеветал Иоанна, написав халифу, что тот якобы предлагал ему предать Дамаск. Халиф поверил клевете, лишил Иоан­на сана и приказал отрубить ему правую руку. Иоанн горячо молился Богородице, чтобы от­рубленная рука срослась с кистью, обливая Ее икону слезами. И это чудо произошло; оно яви­лось доказательством невиновности Иоанна. Халиф, пораженный случившимся, попытался восстановить Иоанна в прежней должности, но тот отказался и удалился в обитель, где в по­двигах провел остаток своей жизни.

Гонение на иконы возобновлялось неодно­кратно и всегда встречало сопротивление со стороны верующих. При патриархе Тарасии был созван УII Вселенский собор в Никее, ко­торый на основании Священного Писания и свидетельств из сочинений святых отцов утвердил иконопочитание. Однако вскоре гоне­ние на иконы возобновилось и свирепствовало еще около четверти века. И только в 842 году иконоборческая ересь, которая более ста лет волновала Церковь, закончилась. Торжество православия стало неоспоримым фактом, от­крыло новую блестящую эпоху в византий­ской истории.