При императоре Валентиниане церкви на Западе благоденствовали. Он умер в 375 году. Наследниками престола Валентиниан оставил двух сыновей — 17-летнего Грациана и четы­рехлетнего Валентиниана II. Восток Грациан передал Феодосию, а сам, поселившись в Ми­лане, управлял западными областями. Воспи­танный в христианской вере, Грациан часто прибегал к советам Миланского епископа Ам­вросия.

В младенческом возрасте с Амвросием произошло событие, которое его язычник-отец счел счастливым предзнаменованием. Однажды на спящего в саду ребенка налетел рой пчел, которые вползали в открытый ро­тик ребенка, не причиняя ему вреда. Отец не стал отгонять их, надеясь, что сын вырастет красноречивым и слово его будет сладко, как пчелиный мед. Амвросий стал епископом в 374 году. Языческая партия в Милане была слаба, но в Риме она еще имела сильные по­зиции. В сенате по-прежнему стояли идолы и алтари с почитаемыми богами, христианские императоры по-прежнему именовались вер­ховными первосвященниками и по смерти торжественно причислялись к богам.

Грациан стал издавать один за другим рас­поряжения в защиту христиан. Большой удар язычникам нанесло его повеление вынести из сената статую свободы — символ древней сла­вы и величия империи. Оскорбленные языч­ники взбунтовались и поддержали самозван­но объявившего себя императором в Галлии Максима. Грациан предпринял против само­званца поход, но был предательски убит. На престоле остался его малолетний брат, опека­емый матерью Юстиной, покровительствую­щей арианам. Максим, признанный импера­тором в Галлии и Испании, собирался утвер­дить свою власть в Риме. Юстина упросила Амвросия идти к Максиму, чтобы отговорить его от похода на Рим. Амвросий выполнил эту нелегкую миссию.

Но услуга, которую Амвросий оказал Юс- тине, не расположила ее к истинной вере. Она пыталась восстановить в некоторых городах арианских епископов. Амвросий резко вос­противился этому, его спокойное, непоколе­бимое отстаивание чистоты веры вызвало у Юстины злобу, но как ни старалась она навре­дить Амвросию и православным церквам, сделать ничего не могла. Более того, ей снова пришлось прибегнуть к помощи Амвросия, когда Максим вновь стал угрожать Риму. На этот раз посольство Амвросия успеха не име­ло. Максим двинул свои войска на Рим. Ита­лию спасло вмешательство Феодосия I, кото­рый счел своим долгом заступиться за юного императора Валентиниана II. Феодосий дви­нул свои войска против Максима и победил его. Максим был убит своими воинами. Ам­вросий Медиоланский по случаю победы пра­вославных сочинил гимн-молитву, восхваля­ющую Бога. Скончался он в 397 году.

Помимо Амвросия, имевшего огромное влияние на народ, великими ревнителями православия были Мартин Турский, Павлин Польский и Иероним Стридонский.

О Мартине существует следующее преда­ние. В юности он служил воином в Галлии. Однажды на дороге ему встретился нищий с протянутой рукой. Мартин был беден и не мог подать ему милостыню, но он снял с себя плащ, разрезал его пополам и одну половину отдал бедняку. В ту же ночь Мартин увидел во сне Господа, облеченного в половину его плаща. Вскоре Мартин принял крещение и ос­тавил воинскую службу. Он искал уединения, чтобы проводить строгую подвижническую жизнь. Но многие совершенные им чудеса прославили его и, против своей воли, Марин был поставлен епископом в Туре. Приняв вы­сокий сан, он по-прежнему жил аскетом. Мар­тин воспитал много учеников и устроил не­сколько монастырей.

Павлин происходил из знатного и богато­го рода, получил блестящее образование, от­крывшее ему путь к светской карьере. В мо­лодости он сделался сенатором, а затем стал правителем Кампании. Под влиянием своей жены-христианки Терезы и верующих друзей он в двадцать пять лет принял крещение, раз­дал большую часть имения бедным и с этого момента посвятил себя Богу. Некоторое время Павлин вел подвижнический образ жизни в Пиренеях, а потом принял сан пресвитера и поселился в селении Ноле, где его избрали епископом. Горя любовью к ближним, Пав­лин выкупал пленных, а затем, истощив на это все свои средства, продал в рабство само­го себя, чтобы выкупить сына бедной вдовы. Это произошло во время нашествия вандалов на Италию. Царь вандалов, узнав о подвигах Павлина, отпустил его. Павлин Польский окончил свои дни в 431 году.

Иероним был сыном богатых и образован­ных родителей-христиан. Посланный на учебу в Рим, он сначала вел благочестивый образ жизни, но под влиянием друзей покинул мо­литвенные собрания и предался радостям сто­личной жизни. Прошло какое-то время, и Ие­роним понял суетность земных наслаждений, принял крещение и отправился на Восток, что­бы изучать священные книги на самих местах библейских событий. Но книги Платона и Ци­церона больше привлекали его, чем Священное Писание. Однажды, находясь в Антиохии, Ие- роним заболел, и ему привиделось, что он при­веден к престолу Божию. «Кто ты?» — спросил его Господь. «Я — христианин», — ответил Ие­роним. «Неправда, — возразил Христос, — ты не христианин, а цицеронианец; где сокровище твое, там и сердце твое». Вразумленный этим видением, Иероним удалился в пустыню и стал отшельником, изнурял себя постами и бдения­ми, пока свет божественной мудрости не озарил его душу. Он принял звание пресвитера и после девяти лет, проведенных на Востоке, вернулся в Рим. Глубокое разочарование ожидало его там. Римские клирики и сам папа помышляли только о земных благах, поражая роскошью своей жизни даже язычников. К званиям епи­скопов там стремились, чтобы приобрести власть и богатство, а двое искателей папского престола и их сторонники развязали кровавую распрю для достижения заветной цели. Все это развращало духовенство, которое приобретало влияние на богатых матрон, выманивая у них наследство. Знатные христиане щеголяли друг перед другом богатым убранством своих колес­ниц и роскошью одежды. Иероним покинул Рим и вернулся на Восток, где посвятил себя молитве и переводу Священного Писания, со­ставил к нему толкование и написал биографии знаменитых мужей.

У него было много духовных учеников и уче­ниц. Одна из них, знатная и красивая римлян­ка Маркелла, организовала кружок молодых женщин, решивших посвятить себя служению ближним. Иероним стал их наставником. Жен- гцины организовывали больницы, заботились о бедных, кормили отшельников, сооружали оби­тели, строили странноприимные дома. Под ру­ководством Иеронима они изучали Священное Писание. Эти самоотверженные женщины пора­жали Рим своей строгой, праведной жизнью. Иероним скончался в 420 году.

Длительный кризис, потрясший Римскую империю, разделил ее на Запад и Восток, вос­стания местного населения, вторжения вар­варов привели к упадку античной культуры. В 476 году вождем германских наемников был низложен последний император Римской империи. Восточная Римская империя под названием Византия просуществовала еще 1000 лет.

Христианской концепции истории посвя­тил значительную часть своей жизни епископ г. Гаппон Аврелий Августин. Он родился в Африке в 354 году. Отец его был язычником, которого мать Августина, Моника, примером своей святой жизни обратила к Христу. Детей она старалась воспитать в вере в Бога, но Ав­густин доставлял ей много огорчений и слез. Он очень хорошо учился, не имея при этом твердых нравственных правил и, по примеру товарищей, вел беспутную жизнь.

Однажды Моника после долгих молитв о любимом сыне уснула в слезах. Во сне ей предстал Ангел и спросил, о чем она плачет. «Я плачу о погибели души моего сына», — ответила женщина. «Успокойся, — молвил Ан­гел. — Где ты стоишь, там увидишь его». Но еще девять лет после этого знаменательного сна Августин вел беспорядочную жизнь. Он закончил обучение и стал преподавателем ораторского искусства в Карфагене, потом в Риме и в Милане. Там он познакомился с епи­скопом Амвросием и стал посещать его пропо­веди. Мало-помалу горячие слова Амвросия проникли в сердце Августина, и он захотел принять крещение.

Однажды к Августину и его другу Алипию пришел один христианин. Он стал рассказы­вать друзьям об отшельниках, ведомых любо­вью к Богу, которые удаляются от мирской суеты в монастыри и пустыни. Августину прежде не доводилось слышать о таких по­движниках. Пораженный услышанным, он стал молить Господа, чтобы Бог простил ему неправедную жизнь, как вдруг услышал дет­ский голос: «Возьми читай! Возьми читай!» Перед Августином лежало Священное Писа­ние. Он наугад раскрыл книгу и прочитал от­рывок из Послания апостола Павла к римля­нам: «...будем вести себя благочинно, не предаваясь ни пированиям и пьянству, ни сладострастию и распутству, ни ссорам и за­висти; но облекитесь в Господа Иисуса Хрис­та, и попечения о плоти не простирайте до по­хоти». В этот момент сердце Августина озарилось светом. Он твердо решил служить Богу. На праздник Пасхи Августин и Алипий приняли крещение от епископа Амвросия.

Августин продал свое имение и раздал деньги бедным. Став иноком, он три года про­вел в подвигах и молитве, после чего был по­священ в пресвитеры, а потом в епископы го­рода Остии (Африка). Суть своих духовных исканий он выразил в замечательной книге «Исповедь».

Будучи епископом и участвуя в общей жизни клира, Августин продолжал жить как монах. Он с любовью и с величайшим смире­нием наставлял своих учеников, постоянно противодействовал лжеучениям, особенно пелагианству, которое отрицало спаситель­ность Божией благодати и признавало глав­ным нравственно-аскетические усилия чело­века.

Августин на собственном опыте знал, что спастись благодаря только одной своей воле человеку невозможно. Он восстал против гор­дого мнения основателя этого лжеучения, мо­наха Пелагия.

Перу Августина принадлежат философ­ские, историко-философские и автобиографи­ческие сочинения. Наибольшее влияние на об­щество того времени имела его книга «О граде Божием», поводом к написанию которой по­служила осада Рима, завершившаяся в 410 го­ду частичным разрушением города, не знавше­го ранее ни разорения, ни бегства жителей.

Августин писал в ней о Божием промысле, о свободе воли, о смысле добра и зла, о страда­ниях и чаяниях человечества.

Августин, прозванный Блаженным, умер в 430 году на пороге эпохи средневековья, когда Остию осадили варвары.