Большая группа православных церквей обладает административной независимостью, но канонически зависит от какой-либо авто­кефальной матери-церкви. Такие церкви на­зываются автономными. Их возникновение связано с изменением политической карты мира и образованием новых государств.

Финской православной церкви положила начало миссионерская деятельность русских монахов Валаамского монастыря. Значитель­ная часть православных, проживающих в Карелии, находилась под юрисдикцией Мос­ковского патриарха. В 1809 году после при­соединения Финляндии к России на ее тер­ритории образовалось Великое княжество. Православные карелы стали использовать в богослужении финский язык. После Ок­тябрьской революции Финляндия получила независимость от России, и ее православная церковь признала себя автокефальной. После советско-финской войны 1939—1940 года Финская православная церковь перешла под управление Вселенского патриарха и полу­чила автотомию. Официальная численность церкви составляет 60 тысяч человек.

В Эстонии православие стало распростра­няться при Петре I. Много православных при­ходов появилось в Эстонии в XIX веке. После отречения царя Николая II от престола Эсто­ния получила независимость, и ее церковь пе­решла под юрисдикцию Константинопольско­го патриарха.

В 1991 году после установления независи­мости Эстонии в стране существует две помест­ные церкви, приходы которых самостоятельно решают, к какой патриархии принадлежать. Одни приходы присоединились к автономной эстонской церкви под управлением Вселенско­го патриарха, другие подчиняются Московско­му патриарху.

Японская православная церковь ведет свое начало от миссионерской деятельности русских священнослужителей. В 1970 году Московский патриархат признал ее автоном­ной. Численность японской православной церкви достигает 30 тысяч человек.

Китайская православная церковь также возникла благодаря русской миссии в конце XIX века. После 1917 года в Китай хлынул поток русских эмигрантов, и к 1949 году в Маньчжурии насчитывалось более 100 тысяч православных, а в целом по Китаю их было не менее 300 тысяч. В 1956 году Китайская пра­вославная церковь была признана Москов­ским патриархатом автономной. Управлял ею китайский епископ. «Культурная револю­ция» наложила запрет на действие всех цер­ковных групп в Китае, в том числе и на Ки­тайскую православную церковь. Сохранился только один православный приход в Харбине.

Украинская православная церковь в Со­единенных Штатах, состоящая из украинских эмигрантов, в 1995 году перешла под управле­ние Константинопольского патриархата и по­лучила автономию.

В Западной Европе действует Русская пра­вославная церковь, также состоящая из быв­ших эмигрантов. В 1931 году она перешла в подчинение Константинопольскому патриар­ху, сохранив автономию.