Господь предсказал, что в Царстве Божием до последнего дня жатвы вместе с пшени­цей будут расти и плевелы. С самого начала христианства были люди, лишь внешне при­нявшие его, а сущности этого учения не по­нимавшие. Исказившие православие приме­сью различных учений и уклонявшиеся от общецерковного вероучения придерживались ереси — лжеучения. Еретики представляли угрозу самому понятию о единственности христианской истины и реальному существо­ванию церкви.

До конца апостольских времен несмотря на расхождения в учении христиане жили единством всех общин в лоне одной церкви. Позже отдельные общины, возглавляемые епископами, имевшими политическое или экономическое преимущество, стали претен­довать на особое положение и особые права. Такой епископ в сознании своей паствы был прежде всего пастырем данной общины и про­тивопоставлялся остальным церквам. Отсюда возникли группировки, придерживающиеся того или иного лжеучения.

Император Константин Великий (306—337) поддерживал христианство. Церковь недаром считает его своим благодетелем. Он разрешил христианам занимать государственные должно­сти, делал большие вклады на христианские храмы, вместе со своей матерью Еленой постро­ил новые храмы. Константин видел в христиан­стве созидательную мощь будущего. Тем не ме­нее, во времена его правления возникла ересь, поставившая под угрозу само существование Церкви.

Одному из еретических учений положил начало александрийский священник Арий. Он утверждал, что Сын Божий не является сыном Бога, а есть высшее творение, сущест­вовавшее прежде других, в котором действует Божия благодать, и отрицал Святую Тро­ицу. В довольно короткое время Арию уда­лось собрать вокруг себя единомышленников среди церковных иерархов, на их собраниях он проповедовал свое лжеучение. Узнав об этом, епископ Александрии отлучил Ария от церкви.

Император для устроения церковных дел и подробного разбора лжеучения Ария пред­ложил созвать Вселенский собор.

Первый Вселенский собор проходил в 325 году в городе Никея. С восточних обла­стей в Никею прибыло более трехсот еписко­пов. Среди них были великие ревнители пра­вославия Афанасий Великий, Николай Мирликийский и Спиридон Тримифунтский. Арий упорно защищал свои взгляды, но многие его сторонники под влиянием ве­ликих церковных иерархов, бывших на со­боре, признали ересь Ария лжеучением. Со­бор поддержал отлучение Ария от церкви и общим голосованием решил отлучить и дру­гих нераскаявшихся еретиков.

Константин Великий разослал повсюду уведомления о том, что происходило на Никейском соборе. «Признание единогласно тре­мястами святых епископов есть не что иное, как мысль самого Сына Божия, особенно ког­да в умах столь великих и многих мужей при­сутствовал Дух Святой, Который открыл им Божественную волю. Посему да исчезнут у вас всякое сомнение и колебание. С твердым ду­хом вступайте все на путь истины, чтобы мне... принести благодарение всевидящему Богу за то, что Он явил нам истинную веру и возвратил вожделенную любовь... А кто осме­лится вспоминать о тех губителях или неосмо­трительно хвалить их, тот в своей дерзости не­медленно будет обуздан властью служителя Божия, то есть моею».

В 337 году скончался император Констан­тин Великий. Ему наследовали его сыновья: Константин II (Констанс) — правитель Запа­да и Констанций — правитель Востока. Они принимали меры против язычников и лже­учений. Однако борьба с ересью и язычеством продолжалась еще не одно десятилетие.

После смерти Констанция (361 г.) Восто­ком стал управлять его двоюродный брат, Юлиан.

Император Юлиан получил христианское воспитание, но став правителем, объявил се­бя сторонником язычества. Он стремился придать языческим культам особую органи­зацию и создать что-то вроде языческой церкви, которая была бы способна конкури­ровать с христианской церковью. Он напол­нил свой дворец кумирами. Утром совершал жертвоприношения в честь солнца. Чтобы возвысить язычество, Юлиан стал устраи­вать при капищах странноприимные дома и больницы. Явного гонения на христиан он не возбуждал, но язычники во многих горо­дах, узнав о ненависти царя к христианству,

стали разорять христианские храмы, а хрис­тиан убивать. От христианской церкви Юли­ан получил прозвище Отступник. Он правил два с небольшим года. Попытка Юлиана низ­ложить христианство провалилась.