Среди 18 миллионов известных на се­годняшний день органических соеди­нений немного найдётся таких, ко­торые повлияли бы на развитие органической химии сильнее, чем бензол. Полученный впервые в 1825 г., он более века был посто­янной головной болью химиков. Сначала не могли понять, как выглядит молекула бензо­ла.

Потом десятилетиями пы­тались объяснить его уни­кальные свойства. Только за сто лет, прошедших после открытия этого соединения, опубликовано около 1300 посвящённых ему статей. Для объяснения его строения и свойств было выдвинуто мно­жество теорий, большинство из которых не выдержали ис­пытания временем и известны лишь историкам химии.

Ожесто­чённые споры вокруг бензола оставили след в теории строения ор­ганических соединений, в немалой степени способствуя её развитию. Бензол необходим не только теорети­кам, но и практикам: из него делают красители, лекарственные препараты, взрывчатые вещества. И хотя непро­фессионалам практически не прихо­дится иметь дело с этим знаменитым соединением в чистом виде, его про­изводные — аспирин, ванилин, эфед­рин и многие другие — прочно вошли в нашу повседневную жизнь.