Ртутьорганические соединения из­вестны довольно давно. И так же дав­но они привлекают внимание хими­ков. С одной стороны, эти соединения, в отличие от цинковых аналогов, вос­пламеняющихся на воздухе, очень устойчивы. Например, бис(перфторизопропил)-ртуть не разрушается при контакте с кипящей концентри­рованной азотной кислотой!

С другой стороны, ртутьорганические соединения вступают в реакции, необычные и интересные с точки зрения органической химии. Если в молекуле органического вещества есть связь С=С, то атом ртути легко образует с ней комплекс. Это значи­тельно облегчает различные реакции присоединения к двойной углерод-уг­леродной связи. Данное свойство бы­ло использовано русским химиком Михаилом Григорьевичем Кучеровым (1850—1911) для присоединения воды к ацетиленам.

Одно время такая реакция приме­нялась в промышленности для полу­чения ацетальдегида. Но из-за высо­кой токсичности соединений ртути она была вытеснена другим, более экологически чистым методом — окислением этилена в присутствии солей меди и палладия. А в лабора­торных исследованиях реакция Кучерова используется и по сей день.

Ядовитые свойства ртутьорганических соединений нашли и практи­ческое применение. Так, гранозан С₂Н₅—Hg—Сl используется в сель­ском хозяйстве как средство для борьбы со многими грибковыми и бактериальными болезнями расте­ний: гнилями, головнёй и т. п. Для этого семена перед посадкой обраба­тывают (протравляют) раствором или порошком соединения. Правда, из-за многочисленных смертельных случа­ев при обращении с ртутными про­травами сейчас отдают предпочтение менее опасным заменителям.