Кристалл кварца SiO₂ построен из кремнекислородных тетраэдров [SiO₄], которые расположены по спирали во­круг центральной оси (поэтому разли­чают левовращающие и правовращаю­щие кристаллы — т. е. кристаллы, которые вращают плоскость поляриза­ции света на определённый угол влево и вправо). Кварц встречается в приро­де не только в виде кварцевого песка, но и в виде красивых камней (найдены

кристаллы кварца весом более тонны), многие из которых издревле использо­вались человеком.

Горный хрусталь — это кристаллы бесцветного прозрачного кварца, по­хожие на бриллианты. Согласно древ­нему поверью, горный хрусталь обра­зуется под действием сильного холода. Недаром это слово происходит от гре­ческого «кристаллос» — «лёд».

Иногда в кварцитовой породе уда­ётся найти камень гораздо более лёгкий, чем его собратья. Если аккурат-

но распилить его на части, внутри обнаружится полость, поверхность ко­торой покрыта сросшимися друг с дру­гом необычайно красивыми фиолето­выми кристаллами — аметистами.

Окраска этих камней связана с час­тичным замещением ионов Si⁴⁺ в кри­сталлической решётке кварца на ионы Fe³⁺ (избыточный заряд компенсирует­ся ионами щелочных металлов или во­дорода). К сожалению, под действием солнечного света окраска аметистов становится более бледной.