Открыть бензол, как это нередко бы­вает, помог случай. Начиная с 10-х гг. XIX в. в Лондоне для освещения улиц в фонарях стали использовать све­тильный газ. Его получали сухой пе­регонкой каменного угля и хранили под давлением в герметических ёмко­стях. При этом в сосудах накаплива­лась неизвестная жидкость, особенно обильно — в холодную погоду. Фара­дей начал изучать её и 18 мая 1825 г. выделил соединение, которое кипело при 80 °С. Учёный очистил его вымо­раживанием: при температуре 7 °С ве­щество превращалось в белую кри­сталлическую массу, тогда как все примеси оставались жидкими. К на­чалу июня Фарадей провёл элемент­ный анализ нового соединения и определил, что оно содержит углерод и водород в соотношении 11,4:1. По­лученные Фарадеем данные практи­чески соответствуют установленным современными учёными характери­стикам бензола: он кипит при 80,1 °С, затвердевает при 5,53 °С и имеет со­отношение С:Н=11,9:1.

Пользуясь относительными атом­ными массами Дальтона (Н=1, С=6), Фарадей приписал полученному им соединению неверную формулу С₂Н, назвав его «bicarburet of hydrogen», т. е. «двууглеродистым водородом». Однако вскоре шведский химик Якоб Берцелиус опубликовал уточнённую таблицу атомных масс элементов (Н=1, С=12,26), в соответствии с ко­торой открытый Фарадеем углеводо­род должен был иметь простейшую формулу СН. Истинную формулу это­го соединения С₆Н₆ установили уже после того, как удалось определить его молекулярную массу.

ПРОИСХОЖДЕНИЕ НАЗВАНИЯ - БЕНЗОЛ

В 1832 г. Юстус Либих заинте­ресовался химическими свойствами «горькоминдального масла» (бензальдегида, С₆Н₅СНО). Это было сравни­тельно доступное органическое ве­щество, а в то время химики изучали только такие соединения, которые легко можно выделить из природных источников. При действии галогенов на миндальное масло Либих получил бензоилхлорид С₆Н₅СОСl и бензоилбромид С₆Н₅СОВr. Реакция любого из этих соединений с водой давала хо­рошо известную бензойную кислоту С₆Н₅СО—ОН: С₆Н₅СОВr+Н₂О®C₆H₅OOH+НВr.

Либих выделил и другие произ­водные бензальдегида. И во всех пре­вращениях сохранялась неизменной группировка атомов состава С₇Н₅О. Эту группировку — радикал бен­зойной кислоты Либих назвал бензоилом.

Вскоре немецкий химик Эйльхард Мичерлих (1794—1863), нагревая бензойную кислоту с негашёной из­вестью (СаО), получил жидкость со специфическим неприятным запа­хом, которая оказалась тождествен­ной «двууглеродистому водороду» Фа­радея. При нагревании бензойная кислота подверглась декарбоксилированию (от лат. приставки de-, озна­чающей «отделение», «удаление», carbo [carbonis] — «уголь» и oxygenium — «кислород»), т. е. произо­шло отщепление диоксида углерода: С₆Н₅СООН®С₆Н_б+СО₂, который в ходе реакции связывался известью. Мичерлих правильно определил фор­мулу углеводорода — С₆Н₆ и окрестил его бензином (benzin). Либих счёл это название неудачным, так как суф­фикс -ин имелся в названиях многих азотсодержащих соединений — орга­нических (среди них много алкалои­дов, например стрихнин, кофеин, хи­нин) и неорганических (гидразин). Исходя из маслянистого характера жидкости, Либих предложил своё название, с суффиксом -ол (от лат. oleum — «масло»). Вряд ли оно было удачнее: этот суффикс обычно указы­вает на принадлежность соединения к спиртам (этанол, бутанол и т. д.). Однако слово «бензол» прижилось — правда, только в немецком и русском языках. Англичане и американцы, на­пример, называют этот углеводород «бензин» (benzene).

Газовый фонарь.

Эйльхард Мичерлих.