На многих реках земного шара есть водопады. Какой же из них самый мощный? Оказывается, это отнюдь не общеизвестные африканская Виктория или североамериканская Ниагара, а "южный американец" ИГУАСУ, расположенный по реке того же названия на расстоянии 26 км от ее впадения в Парану, на границе Бразилии и Парагвая. "Игуасу" на языке индейцев гуарани означает "большая вода". Это и есть самый широкий водопад на земном шаре. Ежесекундно поток шириной в 2,7 км сбрасывает с 72-метровой высоты 12866 т воды, то есть 766 тыс. тонн в минуту или более одного миллиона тонн в сутки. Игуасу - целая система водопадов. 275 водяных лавин среди отвесных скал и зелени тропического леса производят неизгладимое впечатление.

"Рекордсменом" Игуасу стал совсем недавно. Ведь до этого безусловное первенство принадлежало гораздо более мощному водопаду СЕТИ-КЕДАС, или ГУАЙРА, который был расположен неподалеку, на самой Паране, как раз в том месте, где реку пересекает Южный тропик, возле города Гуайра (теперь Итайпу), также на границе Бразилии и Парагвая. Этот гигант, состоявший из 7 каскадов сбрасывал с высоты 40 м в среднем 13,31 тыс. куб. м., а в период половодья - свыше 30 тыс. куб. м. воды в секунду, то есть от 1,1 до 3 млн. куб. м в сутки! Это количество примерно в 6 раз превышало мощность Ниагары. Но этого чуда природы, увы, уже не существует. В октябре 1982 г. Сети-Кедас утонул под зеркалом огромного водохранилища, которое создано на Паране в результате сооружения ГЭС Итайпу, одной из самых больших в мире.

На втором месте теперь африканский водопад АУГРАБИС - "место шума". Он на 1 1/3 выше своей "землячки" Виктории, а воды в нем вдвое больше. Расположен водопад в труднодоступной пустынной местности на реке Оранжевая. Что касается водопадов ВИКТОРИЯ и НИАГАРА, то они соответственно занимают только третье и четвертое места.

Высочайшим водопадом планеты, как вы уже знаете, является АНХЕЛЬ, расположенный на притоке Ориноко Карони в Венесуэле. Вода здесь падает с высоты 1054 м. Вторым по высоте, так сказать "серебряным призером", является ТУГЕЛА на одноименной речке в Южной Африке. Его высота 933 м.

Есть на нашей планете и как бы спрятанные в глубинах океанов морские подводные водопады. Они, конечно же, несравненно мощнее обычных речных. Один из них находится в проливе Басса, который отделяет от материка Австралии остров Тасманию. Оказывается, на дне пролива имеется скалистый уступ высотой 400 м и шириной 150 км, с которого ежесекундно спадает около 30 тыс. куб. км воды.

Как установили ученые, в акватории между Гренландией и Шотландскими островами холодные воды Северного Ледовитого океана обрушиваются с подводных порогов, расположенных на глубине 300-500 м от поверхности, огромной стеной высотой 3000 м и попадают в Атлантический океан. Океанологи считают, что такой водообмен играет важную роль в глубинной циркуляции вод Атлантического океана.

Самый большой горный ледник на Земле находится в Антарктиде - ЛЕДНИК ФИЛЬХНЕРА. Длина его 950 км, а мощность около 4000 м.