Самое безоблачное небо на планете находится над восточной частью Сахары. Солнце сияет над ней 354 дня в году. Ученые подсчитали, что если бы нам посчастливилось использовать хотя бы один процент того тепла, которое приходится только на пустыню Сахара, человечество получило бы в 10 раз больше энергии, чем ее требуется для всего населения нашей планеты.

Воздух в этих регионах такой сухой, что свежий хлеб за день превращается в сухари, а газета, доставленная утром, вечером ломается на куски и рассыпается. Если не спрятать в тень книгу, она вскоре сморщится и отстанет от обложки.

Из-за чрезвычайной сухости воздуха в алжирской Сахаре в городе Фази (или Тегази) все его здания от фундаментов до крыш, и даже старинная крепость с башней и высокие городские стены, сооружены из обыкновенной каменной соли. Это единственный строительный материал, месторождения которого имеются вблизи. Фази существует уже много столетий, ведь дожди в этой местности - такое же чудо, как, например, снег в Киеве в разгар лета.

Самой большой пустыней на Земле, как вы знаете, является САХАРА. По своей площади - 7 млн. кв. км, она почти равняется материку Австралия. Занимая почти весь север Африки, Сахара вытянулась на восток от побережья Атлантики до Красного моря на 5700 км и с севера на юг от побережья Средиземного моря к широтному участку течения реки Нигер и северному берегу озера Чад - свыше 2000 км.

Если же для большей наглядности "примерять" этого пустынного гулливера к карте СНГ, то по параллели Сахара распласталась бы на пространстве, равном расстоянию от Москвы до Новосибирска, а по меридиану - от Москвы до Тбилиси.

Очевидно, при упоминании об этой крупнейшей пустыне в вашем представлении возникают картины раскаленных палящим африканским солнцем безбрежных песков, верблюжьи караваны, рощи финиковых пальм в небольших оазисах. Верно: есть здесь и зной, и пески, и оазисы, и верблюды. Но рисовать Сахару "одной краской" все же нельзя. Ландшафты ее разнообразны. Кроме песчаных барханов, встречаются и огромные каменистые пространства, и высокие, временами даже покрытые снежными шапками горы, и современные автострады, и многочисленные нефтяные и газовые вышки, и артезианские колодцы, и линии электропередач, есть даже... болота.

Конечно же, песок создает немало трудностей и местным жителям, и путешественникам. Массы его, поднимаемые ветрами в воздух, переносятся на огромные расстояния. Ученые подсчитали, что около 140 млн. т песчаной пыли ежегодно оседает на дне Атлантического океана, а еще почти 50 млн. т достигает даже американского континента. Нетрудно представить, каково бывает тому, кто попадает в центр самума - песчаной бури в самой Сахаре.

"Как ни кутайся, - утверждает журналист С.Филатов, неоднократно переживавший такие бури, - как ни закрывай лицо, не прячься в палатке или автомашине, "сахарная пудра" проникает всюду, и все тело покрывается ее тонким налетом. Да и дышать приходится практически тем же песком, густо смешанным с воздухом. Чтобы сохранить краску на автомашине песчаная буря может содрать ее, как наждак, водители покрывают корпус слоем вязкого машинного масла. После таких поездок автомашина становится почти черного цвета, и ее долго приходится отмывать. Взбунтовавшийся песок - сила страшная. И была бы еще страшнее, если бы песка в пустыне было побольше - он ведь покрывает всего около 20% площади Сахары".

Обширные "песчаные моря", так называемые реги - размещаются в основном в Западной Сахаре, а подавляющую часть великой пустыни занимает гамада - каменистая пустыня.

В Сахаре есть равнины, низменности и довольно высокие горы. Самая высокая из них Эмикуси, расположенная в нагорье Тибести в республике Чад, достигает 3415 м. Зимой ее вершина и склоны покрыты снегом.

Сахара - самая жаркая местность Африки, которая уже сама по себе является для нас примером нестерпимого жгучего зноя. Не случайно сильную жару у нас называют "африканской".

Температурный режим в Сахаре не отличается стабильностью. Здесь наблюдаются большие суточные перепады температуры воздуха. В безоблачный летний день, а таких здесь насчитывается свыше 300 в году, столбик термометра часто поднимается выше +50 гр.С, а песок, камни и металлические части обжигают часто до пузырей, потому что накаляются до +70 гр.С. Ночью же температура падает до +10 гр.С и даже до 0 гр.С. Поэтому без телогрейки, зачастую и костра в это время тут не обойтись. Вот вам и царство вечного нестерпимого зноя Сахара! Недаром жители пустыни туареги шутят: "Сахара - холодная страна, где временами бывает жара".

Еще более впечатляющими являются местные колебания абсолютных температур. Так рекордная для Африки низкая температура зафиксирована именно в Сахаре в нагорье Тибести на территории Ливии -18 гр.С. Признайтесь, это уже мороз серьезный даже по нашим меркам. Интересно, что в той же Ливии находится и самое жаркое место в мире... вблизи ее столицы Триполи, в поселке Эль-Азизия, где 13 сентября 1922 года термометр зафиксировал температуру +57,8 гр.С. А зимой в Триполи бывает до -4 гр.С.

Необычной засушливостью отличается район города Вади-Хальфа в Судане. Хоть он и расположен на берегу Нила, но выпадает там всего один миллиметр осадков в месяц. А за период с 1955 по 1976 гг., здесь вообще не выпало ни одной капли дождя.

Но полюс засухи находится в южноамериканской пустыне АТАКАМА в Республике Чили, которая простирается вдоль западного побережья узкой и длинной полосой. Дождей там вообще не бывает, количество осадков часто измеряется... десятыми долями миллиметра, которые выпадают в виде утренних туманов. По последним данным, засуха в этих краях длится уже свыше четырех столетий (!!!). Этот абсолютный рекорд зафиксирован в местечке Десверто де Атакама.

Голые известняковые скалы и камни, глина, соль, песок... мрачный безрадостный пейзаж, напоминающий лунный. Ни одного растения, за исключением одиноких нетребовательных колючих кактусов. Не случайно известный путешественник Яцек Палькевич назвал Атакаму "наиболее пустынной пустыней".

Есть на Земле и места, где человек под дождем не промокает, так как этот дождь сухой. Парадоксально, но это так: из-за страшной жары и большой сухости воздуха дождевые капли испаряются, не достигнув земли. Вы их чувствуете только над головой. Это явление наблюдается во всех жарких пустынях.

Страной "вечной жажды" называют Республику Ботсвана в Южной Африке, территория которой расположена в большой безводной пустыне КАЛАХАРИ. Основу хозяйства этого государства составляет скотоводство, очень страдающее от постоянных засух. Именно поэтому в гербе Ботсваны написано: "Пула", то есть "Да будет дождь!" Точно также звучит здесь и приветствие, а денежная единица на местном языке называется "дождь".