"Реками в океане" часто называют океанические течения, которые в разных направлениях пересекают его необозримые просторы. Теплые и холодные, они существенно влияют не только на климат отдельных стран или материков, но и на климат всей планеты, транспортируя огромные массы воды. Поэтому, например, теплые течения называют еще "трубами водяного отопления Земли". Они никогда не пересыхают, даже во время больших засух, и не выходят из берегов при больших наводнениях.

Еще недавно самым большим из морских течений считался ГОЛЬФСТРИМ, который вместе со своим продолжением - Северо-Атлантическим течением несет теплые субэкваториальные воды к берегам северной Европы, и в частности, к Кольскому полуострову, значительно утепляя его и всю северную Европу. Поэтому это течение получило меткое название "печка Европы". Благодаря Гольфстриму побережье Европы значительно теплее, чем на тех же широтах в Северной Америке, от которой он отклоняется. Максимальная ширина Гольфстрима 640 км, которой он достигает около острова Ньюфаундленд при средней глубине 320 м. Все реки нашей планеты несут воды в 22 раза меньше, чем один Гольфстрим. Если бы это течение направить, например, в Средиземное море, уровень его только за одни сутки поднялся бы на 2,5 метра.

И все же недавно Гольфстрим лишился своего чемпионского звания. Как установили российские ученые, самым большим океанским течением нашей планеты является АНТАРКТИЧЕСКОЕ ЦИРКУМПОЛЯРНОЕ ТЕЧЕНИЕ, то есть вокругантарктическое течение. Длина этой "царицы морских рек" превышает 30 тысяч км, при ширине - 1000 км и глубине от 2-х до 4,5 км. Скорость течения в верхних слоях составляет 3,5 км/час.

Ежесекундно Антарктическое течение переносит больше 240 млн. куб. км морской воды, то есть значительно больше, чем все другие "морские реки" вместе взятые. Это течение является мощным источником энергии для образования атмосферных вихрей, циклонов и антициклонов, и имеет большое значение для формирования погоды не только в южном полушарии, но и на всей планете. В зоне этого наибольшего течения образуются и огромные водяные вихри. Один из них достигает в диаметре 200 км при скорости вращения по часовой стрелке, в отличие от подобных вихрей в течениях северного полушария, 60-100 м/сек.

Еще одно существенное отличие: если в других течениях водные вихри перемещаются, то есть дрейфуют, по течению, антарктическое имеет только местное распространение.

Самым быстрым течением является НАКВАТО РАПИДС у берегов Канадской провинции Британская Колумбия в Тихом океане. Его скорость 29,6 км/час, как записано в "Книге рекордов Гиннесса".