Плоды — это музыка питания, как говорили древние греки. Сегодня ученые подвели и научную основу под восторженную оценку плодов и фруктов древними эллинами. Заключение ученых категорично: плоды — необходимый продукт, от которого зависит здоровье и трудоспособность человека. Институт питания Академии медицинских наук СССР установил и физиологическую норму потребления фруктов, которая составляет 120 килограммов в год на человека.

Не случайно фрукты превращаются в постоянный и необходимый элемент нашего стола, и черешни среди них — один из лучших деликатесов. Вспомните первые июньские ягоды! А в южных районах урожай этих плодов собирают еще раньше — в мае.

В ботаническом отношении черешня очень близка вишне, поэтому и принадлежат они к одному и тому же роду Церазус. Однако целый ряд биологических да и хозяйственных признаков еще в древности давал основание человеку обособлять эти две породы.

Предполагают, что культура черешни в древности была заимствована европейцами из Малой Азии. В Древней Греции (IV век до нашей эры) о ней впервые упоминает отец ботаники Теофраст. Вероятно, ее плоды не отличались большим достоинством, так как Теофраст писал о них без особого восторга и считал черешню скорее деревом, пригодным для поделок, чем плодовым растением.

Возможно, по этой же причине она долго не проникала в Италию. Римский историк Катон Старший (II век до нашей эры), перечисляя культурные растения Древнего Рима, об этом дереве вовсе не упоминает. И только в сочинениях знаменитого древнеримского агронома Варрона, жившего в конце I века до нашей эры, появляются первые сведения о черешне.

Несколько позже Плиний Старший сообщает, что черешню в Рим привез из понтийского города Керазоса в Малой Азии известный богач, полководец и гастроном Лукулл. Отсюда и латинское родовое название черешни — Церазус. Правда, Плутарх, скрупулезно составивший биографию Лукулла, ничего не говорит об этом его благодеянии.

Видимо, тогда плоды черешен не были широко известны и поэтому не привлекали к себе повышенного внимания. Возможно, что этому не способствовали и жаркие, сухие условия мест, обжитых в то время греками и римлянами. Ведь черешня — уроженка прохладных горных частей Малой Азии, Кавказа, Крыма, Карпат.

Однако обратимся к превосходным плодам лучших современных сортов черешен! Мякоть их нежная, сладкая, слегка хрустящая, очень сочная и приятного вкуса. Иногда плоды обладают винно-сладким вкусом с едва уловимым малиновым ароматом. Они не только вкусны, но и питательны. В плодах черешен 13 процентов сахаров, причем наиболее ценных — глюкозы и фруктозы. Прибавьте еще органические кислоты — яблочную, лимонную, янтарную, а также каротин, красящие вещества.

Обильные красные, желтые с розовым боком или черные на длинных плодоножках плоды черешни удивительно нарядны. Их колорит и весь облик полны жизнерадостности и тепла. Побеги с плодами очень живописны и декоративны.

Однако черешня — это садовая элита, холеная и изнеженная заботливым уходом. Чтобы увидеть настоящие черешни, давшие, кстати, жизнь культурным формам, нужно отправиться в буковые и дубовые леса Крыма, Кавказа, Карпат, а то и в Подолию, куда-нибудь на Тернопольщину, в Хмельницкую или Винницкую область. В горных лесах Кавказа или Крыма можно встретить настоящих черешневых великанов до 30 метров высотой, подчас не уступающих ни буку, ни дубу.

Однажды нам довелось побывать в лесах Винницкой области. В густых дубравах, у Жмеринки, нам показали урочище, названное местным населением «черешневый лес». Среди громадных грабов и дубов с густыми, уходящими ввысь кронами было темно и сыро. Чуть-чуть пробивался свет лишь под одинокими ясенями да березами.

В сумраке леса, который вполне можно назвать «черным» (кстати, так и называют в здешних местах лиственный лес), мы встретили дерево в обхват толщиной. Ствол его был безупречно ровным, колонновидным, с гладкой, коричнево-лиловатой, лоснящейся, будто полированно-глянцевой корой. Это и была дикая черешня, или вишня птичья, как называют ее ботаники. Скелетные сучья дерева симметричным букетом расходились от ствола и, казалось, в самом поднебесье поддерживали сравнительно небольшую крону. Во всяком случае, макушка кроны наверняка не уступала вершинам вековых дубов.

Богатырская стать красавицы черешни красноречиво свидетельствовала, что она вдоволь получала солнечного света. Известно же, что это дерево отнесено лесоводами к светолюбивым породам. Поражала энергия роста дерева и в толщину (по диаметру, как говорят лесоводы), рвавшего на себе плотный бинт коры, кудрявившейся кольцами завитков.

Черешня оказалась не единственной, рядом росла вторая, третья… а потом стали попадаться целыми массивами.

Вот каков он, «черешневый лес». Жестокая борьба за свет идет в таких тенистых лесах. Успело дерево вынести крону ближе к солнцу — продолжает успешно расти, отстало в росте, затененное кронами соседей, — нет у него перспективы. Разве что поможет заботливый лесной рабочий рубкой при прореживании. В стремлении к свету у быстрорастущей черешни нет здесь равных, особенно в первое десятилетие жизни. Да и в последующем она редко уступает в таком соревновании, хотя возраст ее легко переходит 100-летний рубеж.

Ни клену, ни грабу, ни дубу не под силу тягаться с черешней в скорости роста. Только один соперник есть у нее — «лесная колдунья» осина. Ведь она обычно растет из корневой поросли своих родителей, вот и «стреляет» ввысь без удержу.

Благодаря энергичному росту черешни лесное насаждение с ее участием отличается быстрым накоплением древесины, или, как говорят лесоводы, имеет более высокий средний прирост и запас. Особенно ярко это проявляется в благоприятных влажных условиях. Своим бурным ростом черешня заставляет быстрее тянуться ввысь и своих соседей. Вот и получается, что для лесовода черешня всегда желанный компонент насаждения.

А садоводы хорошо знают: много света — много цветочных почек, значит, можно ждать и хорошего урожая. Действительно, пробираясь под пологом леса, мы только в бинокль смогли увидеть высоко вверху среди зеленых листьев многочисленные скопления темных плодов, поблескивающих своими смоляными боками в лучах играющего в кронах солнца.

Достать плоды черешни в таком лесу человеку вряд ли возможно. Кому под силу взобраться по скользкому глянцевому стволу на высоту десятиэтажного дома? Это не всегда удается даже такому ловкому верхолазу как медведь. В кавказских лесах этот лакомка нередко все же добирается до кроны черешен и, боясь сорваться вниз, обламывает плодоносящие ветви и сбрасывает их на землю, надеясь, спустившись, вдоволь налакомиться. Печальные следы такого пира часто встречаются в кавказских лесах. Но пока «браконьер», тяжело сопя, буйствовал наверху, внизу бывало и так: его более практичные собратья дружно, хоть и с должной предосторожностью, поедали вкусные плоды его трудов.

Кажется, всем хороша домашняя черешня, но все же кое в чем она уступает дикой: плоды ее быстро портятся и малотранспортабельны, поэтому основная масса урожая идет сразу в пищу или в быструю переработку на местных консервных заводах для приготовления черешневых компотов, варенья, соков. Теперь, правда, научились замораживать черешню для длительного хранения.

Плоды лесной черешни могут сохраняться значительно дольше, а главное, на вкус они имеют своеобразную «лесную изюминку». Бесполезно убеждать охотника в достоинствах, скажем, куриного мяса или домашней свинины. Он знает, что только дичь обладает своеобразным «лесным» привкусом и запахом. Так и здесь. Спору нет, плоды лесной черешни мельче садовых. Более того, они в зависимости от разновидности обладают большей или меньшей степенью горьковатости. Но для ценителя эта горчинка не имеет никакого значения. Пряность и неповторимая винная терпкость придают дикой черешне характерный лесной букет, незабываемый аромат.

В дубравах и буковых лесах Украины, Крыма, Кавказа есть разные формы черешни — с плодами от малосъедобных или совсем несъедобных до великолепных дегустационных образцов, заслуживающих всяческого распространения. И здесь должны сказать свое слово ученые. В самом деле, разве не достойны широкого внедрения черешни из Севериновских дубрав того же Жмеринского лесхоза! Здесь лесоводы применили старинный мудрый прием: они осветлили кроны черешен, то есть убрали менее ценных соседей, — и деревья благодарно отозвались на эту заботу пышным разрастанием крон, а затем и обильными, почти ежегодными урожаями.

Плоды севериновских черешен сладкие, с сочной и вкусной мякотью. В них мало кислоты и вяжущих дубильных веществ, зато много густого темноокрашенного сока. По содержанию витамина С они в два раза богаче самых витаминозных культурных сортов (а в листьях его оказывается еще больше). Из плодов таких черешен можно готовить фруктовые эссенции, экстракты. Местные жители приготовляют из них великолепные варенья, кисели, в большом количестве сушат впрок.

Есть у дикой черешни и еще одно преимущество перед культурной — высокая зимостойкость. Суровые зимы не раз наносили большой урон черешневым садам нашей страны даже на крайнем юге. Однако и в жестокие морозы многие культурные черешни остаются неповрежденными. И прежде всего это те деревья, которые выращены на наиболее зимостойких подвоях лесных черешен. Вот почему в старину крестьяне охотно пересаживали в сады деревца черешни прямо из лесу, высевали косточки лесных черешен, отбирали затем наиболее сильнорослые и морозостойкие саженцы. Делают это знающие садоводы и сегодня, умело используя наследственную выносливость дикого дерева. Кстати, ученые считают, что черешня была одной из первых плодовых пород, на которые обратил внимание человек. Костянки лесной черешни были обнаружены археологами еще в неолитических стоянках человека.

Лесная черешня выносит значительно более суровые условия, чем культурная, и поэтому произрастает не только в лесах Правобережной Украины, но встречается отдельными очагами и на Левобережье, где климат приближается к более жестким условиям средней России, в том числе и нечерноземной полосы.

Вызывает интерес произрастание черешни в урочище «Корсунiв лiс», близ села Снежкова Валковского района Харьковской области, где она растет в смеси с дубом, ясенем, липой и кленом. Трудно определить причину ее появления здесь. Возможно, это остаток ее прежнего естественного ареала, а может быть, она сравнительно недавно занесена в этот массив птицами или человеком. Тщательное изучение наиболее старых черешневых деревьев, расспросы местного населения и знакомство с изделиями из черешни в селе Снежкове (ложки, веретена) указывают, однако, на то, что в этом массиве дикая черешня произрастала на протяжении более двухсот лет. Ученые считают, что эти черешни обладают самой высокой морозостойкостью среди черешен нашей страны.

Жители села Снежкова не случайно изготовляют предметы домашнего обихода, фрагменты мебели, декоративные элементы из древесины черешни. Она очень легкая (удельный вес 0,57) и в то же время твердая, крепкая и красивая, хорошо обрабатывается и полируется. Древко для копья и дротика, различная посуда, прочная домашняя утварь — вот далеко не полный перечень применения древесины черешни с давних пор. Ее привлекательность в немалой степени зависит и от ее рисунка, обусловленного разными оттенками годичных колец. Поэтому изделия из нее очень красивы. Древесина у черешни мелкого сложения, что важно при изготовлении токарных изделий.

Современная аппаратура для исследования древесины позволила ученым установить ряд интересных закономерностей. В частности, оказалось, что древесина черешни по торцевой и боковой твердости, границе прочности при давлении вдоль волокон, сопротивлению ударному изгибу стоит на уровне таких фаворитов деревообделочного производства, как орех и дуб. А по сопротивлению скалыванию вдоль волокон она превосходит даже дуб, не говоря уже об орехе. В то же время она достаточно эластична, вязка и гибка, ее удобно резать как ручным, так и механическим инструментом. Приятен для глаза ее нежный, красноватый, «теплый», как говорят декораторы, оттенок.

Для того чтобы получить древесину черешни насыщенного красного цвета, ее 2–3 дня выдерживают в соляной кислоте. Старые мастера-краснодеревщики часто пользовались этим способом для имитации знаменитой тропической махагони, а дельцы подчас сбывали черешневые гарнитуры под маркой этого редкого и ценного тропического дерева.

Косточки черешни весьма ценное сырье. В ядрах косточек содержится 28 процентов белковых веществ — протеинов и небольшое количество летучего и нелетучего масел. Масло из косточек получают гидравлическим прессованием предварительно мелко растертых ядер. Выход масла нередко достигает 37 процентов. Нелетучие масла, поступающие в производство под названием «вишневое масло», при соответствующей обработке вполне безвредны и могут с успехом использоваться в пищу. Летучие же эфирные масла, содержащие бензойный альдегид и синильную кислоту, применяются в медицине для изготовления мазей и эмульсий, а также в парфюмерной и мыловаренной промышленности, в ликерном и наливочном производстве. Остающиеся после прессования жмыхи, особенно после обработки их паром, могут быть использованы в кондитерской промышленности.

Черешня богата красящими веществами. Более 50 лет назад химик Вильштеттер получил из плодов дикой черешни краситель керационин, имеющий вид красного порошка. В красильном деле широко используются кора ствола и особенно корни черешни, содержащие красящее вещество флоризин. С его помощью можно окрашивать шелк в светло-песочный и коричневый, а шерсть в багряный и коричневый цвета. Кроме того, в коре лесной черешни содержится 7–10 процентов дубильных веществ.

Кто не лакомился в детстве черешневой камедью, образующей натеки на стволах и сучьях в местах повреждения. Это тоже ценное сырье. В очищенном виде оно поступает в промышленность под названием «церазин». Он находит применение в лакокрасочном деле при приготовлении клеев, а при гидролизе дает до 59 процентов арабизоны, из которой получают гуммиарабик, придающий вязкость акварельным краскам.

В случае воспаления слизистой оболочки желудка также пригодится черешневая камедь, которая, по отзывам специалистов-медиков, — лучшее обволакивающее средство. Черешня может помочь и при других еще более серьезных недугах. В плодах ее имеется салициловая кислота, оказывающая положительное действие при ревматических заболеваниях, свежие цветки применяются в гомеопатии.

Вернемся, однако, к самой черешне. Мы уже говорили о необычно высокой способности ее к росту, особенно в молодости: за одно лето молодое порослевое дерево черешни вырастает на 2–3 метра. Это качество очень важно там, где в максимально короткие сроки необходимо создать зеленые насаждения. Поэтому черешня и привлекла внимание городских озеленителей, агролесомелиораторов, озеленителей железных и автомобильных дорог.

Обмеры показали, что средняя высота черешни больше средней высоты дуба на 1,9 метра, груши — на 3,1, береста — на 3,6 и алычи — на 7 метров. Отдельные экземпляры черешни достигают высоты более 15 метров.

Высокие, стройные деревья черешни декоративны во всякое время года. Весной они красуются белыми или кремоватыми крупными, до трех сантиметров в диаметре, цветками, собранными в округлые соцветия-зонтики на еще не облиственных деревьях; летом радуют глаз яркими, броскими красками плодов и пышной, красивой кроной, дающей густую тень. Зимой черешня хороша мощными коричнево-красноватыми стволами и ветвями с металлическим блеском. Листья черешни в течение вегетационного сезона образуют целую гамму красок. Весной, при распускании, они необычного коричнево-фиолетового цвета, блестящие, как бы смазанные жиром, летом — зеленые, а осенью им свойственны бледно-желтые и красноватые тона.

Важно еще и то, что черешни не нуждаются в трудоемкой обрезке, почти не повреждаются вредителями и положительно реагируют на наличие в почве извести.

Примеров использования черешни в озеленении улиц, парков, дорог множество. Особенно много ее насаждений в Прикарпатье, Подолии, в Причерноморье, на Кавказе. Прекрасен парк в Кисловодске с аллеей из черешен.

Высокие качества плодов черешни по достоинству оценены лесными птицами. Отец систематики растений Карл Линней хорошо подметил это, назвав черешню Прунус авиум, что означает «слива птичья». Позже ботаники отнесли черешню к роду Церазус — вишня. Вот и именуется сегодня наша лесная красавица Церазус авиум, или вишня птичья. Действительно, урожаи черешен — настоящий праздник для многоголосого птичьего царства. Да и кому еще так сподручно хозяйничать в высоких кронах лесных великанов!

Хочется отметить и санитарные достоинства черешни. Дело в том, что черешня, привлекая в леса множество птиц, помогает постоянной очистке лесов от вредных насекомых. Интересно, что благодаря раннему созреванию черешни некоторые птицы приноровились к этому времени выводить и своих птенцов с тем, чтобы вскармливать их ее плодами.

Но если в лесу можно приветствовать птичьи пиры (при этом косточки с их помощью разносятся на большие расстояния, что способствует расселению черешен), то совсем иная ситуация возникает в промышленных и приусадебных садах. Птицам ведь неведомы наши намерения, поэтому в садах они трудятся не менее энергично, чем в лесу. Причем они больше клюют плодов, чем съедают, а поклеванный плод быстро портится.

Среди птиц черешню особенно любят скворцы. В некоторых странах Европы скворцы и другие птицы приносят черешневым садам больший ущерб, чем все вредители и болезни, вместе взятые. Кое-где из-за этого даже стали отказываться от выращивания черешни.

Заветная мечта садоводов — продвинуть черешню как можно ближе к северу, в сады и леса нечерноземной полосы и дальше. Благодаря, в частности, усилиям Украинского научно-исследовательского института садоводства уже сейчас практически есть возможность выращивания черешни во всех районах Украины. Селекционеры С. X. Дука, И. Н. Рябов, А. П. Родионов и другие создали новые зимостойкие сорта, по качеству не уступающие самым изысканным южным. Используется и громадный формовой фонд лесной черешни. Многочисленные экспедиции, многолетние исследования позволили выделить из дикой черешни ряд ценных и перспективных форм.

Трудно сегодня представить существование человека без плодов. Леса и сады, наши и заморские, несут на стол десятки знакомых и диковинных фруктов. «Музыка питания» древних греков уверенно звучит в рационе нашего народа. И первым майским ее аккордом, знаменующим приход летнего фруктового сезона, служат золотисто-румяные сладкие и сочные южные черешни.