Согласно приблизительным оценкам возраст Земли составляет около 6 млрд
лет. Около 2 млрд лет тому назад на Земле зародилась жизнь. Существует
мнение, что задержка в развитии жизни на Земле могла произойти из-за
высокого уровня радиации, который господствовал на планете вскоре после
ее возникновения, вследствие чего живые организмы появились лишь после
значительного уменьшения радиоактивности земной коры и атмосферы.
Воды
Мирового океана содержат миллиарды тонн калия, рубидия, урана, тория и
радия. Естественная радиоактивность вод суши и океана в основном
обусловлена радиоактивным изотопом калия (К40). Количество радия в
поверхностных водах океана составляет около 0,4•10–10%. В глубоководных
осадках центральных частей океанов радия значительно больше, чем должно
быть по условиям равновесия с имеющимся в осадках ураном. Воды природных
источников содержат урана от 5•10–7 до3•10–5 г/л. В северных реках
урана несколько меньше, в южных – больше. В бессточных водоемах
засушливых районов концентрация урана может возрасти до 4•10–2 г/л.
Радиоактивность речной воды оценивается величиной порядка 10–12 Кюри/л,
озерной 10–11 Кюри/л и морской 10–10 Кюри/л, в то время как
радиоактивность атмосферного воздуха составляет примерно 10–16 Кюри/см3 и
радиоактивность атмосферных осадков у поверхности Земли около 2•10–11
Кюри/г (сохраняется радиоактивность осадков в течение нескольких часов,
причем снег более радиоактивен, чем дождь). Выпадение осадков
способствует очищению атмосферы от радиоактивных загрязнений. Наибольшее
количество радиоактивных веществ содержат туманы и морось.
В высоких
слоях атмосферы, при бомбардировке ядер водорода космическими лучами,
образуется тяжелый изотоп водорода – радиоактивный тритий, который затем
входит в состав сверхтяжелой воды Т2О и вместе с осадками попадает на
земную поверхность. Общее количество трития в водах Мирового океана
составляет около 800 г, период его полураспада 12,2 года. Концентрация
трития уменьшается с приближением к экватору. Когда в водах одного из
подземных источников провинции Шампань (Франция) тритий не был
обнаружен, ученые пришли к выводу, что в этот источник не попадала влага
из атмосферы. В океанических водах трития меньше, чем в водах суши. Это
обстоятельство использовано для решения вопроса о том, какая часть
атмосферных осадков образовалась за счет испарения воды с поверхности
океана и какая – за счет испарения вод суши. Разновидности тритиевой
воды HTO, DTO и Т2О применяются в качестве радиоактивных индикаторов
влагонепроницаемости вещества.
В человеческом организме имеется около
3 10–3 г радиоактивного калия и 6 10–9 г радия. За счет этих веществ в
теле человека ежесекундно происходит 6 тысяч бета-распадов и 220
альфа-распадов. Кроме того, в результате воздействия космических лучей в
организме человека возникают искусственные радиоэлементы. Только
благодаря радиоактивному углероду С14 происходит 2 500 бета-распадов в
секунду дополнительно. В общем итоге в теле человека ежесекундно
происходит 10 000 актов распада. Поскольку окружающий нас воздух, вода и
горные породы радиоактивны, человеческий организм по уровню своей
радиоактивности приспособился к радиационному фону окружающей среды. | 
З В О Н О К НА У Р О К