Еще первобытный человек знал
животных, обитавших в пещерах, и рисовал их: пещерного льва, гиену, но
больше всего — пещерного медведя. Это связано с тем, что охота на
пещерного медведя давала первобытным людям мясо, шкуры, сухожилия для
изготовления ниток.
Пещерные медведи, львы и гиены давно вымерли.
Покинули пещеры и люди. Но молва поселила в подземельях страшных
чудовищ, в том числе драконов, похищающих девушек.
В
конце семнадцатого века зоолог барон Иоган Вейхардт Вальвасор услышал о
том, что в одной из пещер на Балканском полуострове обитает дракон,
который во время сильных дождей выносит своих детенышей наружу.
Вальвасор добрался до пещеры и после одного из ливней увидел пресловутых
детенышей. Его разочарование трудно описать словами: фантастический
дракон был несколько в десятков сантиметров длиной и напоминал ящерицу. В
книге, вышедшей в 1689 году, зоолог назвал это пещерное животное
"протей", слепое земноводное, всю жизнь сохраняющее наружные жабры.
Серьезные
биологические исследования подземного мира начались только в 1831 году,
когда был найден первый пещерный жук. С тех пор открыто много различных
пещерных существ — и водных, и наземных. Это троглобионты, что означает
"живущие в пещерах" — рачки, рыбы, мокрицы, многоножки, пауки,
ложноскорпионы и другие насекомые.
Чем же они кормятся? Вместе с
водой в пещеры попадают растительные остатки, ими и питаются многие
обитатели подземных вод. Едят они и ил пещерных водоемов, в котором
много бактерий. Сухопутные троглобионты питаются пометом летучих мышей
(гуано), но есть среди них и хищники, поедающие более слабых сородичей.
Приспособление
живых организмов к пещерной жизни очень сложно и многообразно. По
сравнению со своими наземными сородичами они имеют более длинные и
тонкие тела, более вытянутые лапки и усики, они прозрачны и бесцветны.
Поскольку в пещерах нет света, им не нужно зрение, и поэтому у них нет
глаз. В пещерах встречаются слепые жуки, рыбы, земноводные, раки и даже
слепые и бескрылые мухи.
Обитателям пещер не всегда хватает пищи, и
они способны голодать по одному-два года. Но зато, когда пищи много, они
съедают ее в очень больших количествах. Воздух в пещерах насыщен
влагой, и поэтому троглобионты могут жить и в воде, и на суше.
В
пещерах нет ни зимы, ни лета. Температура всегда одинаковая. В холодных
пещерах она колеблется от плюс 2 до плюс 8 градусов, а в теплых и жарких
— от плюс 15 до плюс 28.
Почему же животные ушли от солнца к
вечной тьме? По мнению ученых, это произошло тогда, когда климат на
Земле начал меняться и обитатели тех мест, где температура раньше была
постоянной, а затем изменилась, перебрались в пещеры. При похолодании
уходили в пещеры и насекомые, жившие в теплом мху и дуплах деревьев.
Таким
образом, большинство современных пещерных жителей — это представители
прошлых эпох, живые ископаемые, уже не встречающиеся на поверхности, но
сохранившие облик и привычки давно минувших тысячелетий.
Но,
оказывается, большинство любителей темноты проводят под землей только
часть жизни. Например, бабочки только зимуют в пещерах. А ведущие ночной
образ жизни некоторые виды кузнечиков находятся там весь день. К ним
относился и пещерный медведь, ведь пещера была для него только местом
отдыха. Еще меньше времени проводили в пещерах гиена и лев. В отличие от
пещерного медведя они никогда не заходили далеко в глубь пещеры, а
держались у входа.
|
З В О Н О К НА У Р О К