Пожалуй, самая типичная и большая среди пустынь мира — Сахара.
По
величине она не уступает Европе со всеми ее островами и простирается от
Атлантического океана на западе до Нила на востоке, от Средиземного
моря на севере до озера Чад на юге. Сахара— это, собственно, имя не
одной конкретной пустыни, а собирательное название ряда пустынь,
связанных единым пространством и климатическими особенностями.
Поверхность и ландшафты Сахары очень разнообразны. Здесь и мощные горы с
вершинами до 2500 тысяч метров, и каменные пустынные плато,
расчлененные глубокими каньонами; равнины, покрытые песчаными барханами;
котловины с глинистой почвой, соляные озера и солончаки, цветущие
оазисы.
На территории Нигера расположена пустыня Тенере и горный
массив Джадо. У подножия скал, где растут акации, находится местечко
Орида. Похожая на питона скала изрезана песчаными струями, которые ветер
вздымает на высоту от полуметра до двух метров. Струи песка придают
скалам причудливые формы. В хаосе барханов Тенере могут затеряться целые
караваны. Вдали видны одинокие скалы, погружающиеся в пески. Подвижные
барханы имеют форму серпа, их удлиненные концы указывают направление
господствующих ветров.
Пески идеально мягких очертаний кое-где
прорезаются небольшими оползнями. Такой хаотичный песчаный ландшафт
называется акле. Здесь нет господствующих ветров и ясных ориентиров.
Погонщики верблюдов обычно легко находят путь среди барханов, но в таких
живописно-беспорядочных песках могут и заблудиться.
Одна из
самых страшных и безжизненных частей Сахары — Ливийская пустыня. Барханы
в ней образуют настоящие цепи гор, издали бросающиеся в глаза. Между
ними простираются плоские долины, покрытые песком, иногда голым камнем.
Вода,
которую приносят редкие грозовые дожди или достигающие пустыни паводки,
уходит в песок без остатка, словно в промокательную бумагу.
Лишь
только подсохнут временные русла водных потоков, как ветер принимается
за строительство новых барханов поперек долин, будто желая поскорее
нарушить местную гидрографию.
Там
же, где среди песчаных барханов возникали низины, редкие дожди время от
времени образуют небольшие озерца. Вода не уходит в песок — ее
задерживает тонкая пленка глинистой пыли, намытой дождями и нанесенной
ветрами. Но, не успев просуществовать и нескольких дней, озера
испаряются. Глина впитывает часть влаги, набухает, а затем под действием
солнца растрескивается и скручивается в трубочки.
Каменные
пустыни Сахары, или гаммады, достигают больших размеров. Огромные
террасы громоздятся друг на друга и в некоторых местах, за счет
значительной высоты, орошаются обильными дождями, а зимой в течение трех
месяцев остаются под снегом. После дождей в глубоких долинах появляются
потоки воды, которые несут с собой гальку и валуны. Достигая равнины,
ручьи просачиваются в почву и пропадают, а орошаемые ими долины
покрываются богатой растительностью, в то время как склоны гор и их
плоские каменистые вершины остаются голыми и безжизненными.
В
каменистых пустынях, где влага впитывается с трудом, водные потоки вновь
и вновь пробивают себе русло, а в крупных песчаных массивах исчезают
бесследно.
| 
З В О Н О К НА У Р О К