Астрономы
обнаружили в глубинах Вселенной космические объекты, которые излучают
радиоволны в виде отдельных импульсов, следующих друг за другом с
необыкновенной точностью, как будто работает бесконечно далекая
радиостанция необыкновенно большой мощности. Большинство ученых физиков и
астрофизиков пришло к выводу, что эти удивительные космические объекты,
которым дали название "пульсары", являются быстро вращающимися
нейтронными звездами. Вещество нейтронной звезды — это как бы одно
гигантское атомное ядро. Масса такой звезды приблизительно равна
половине массы Солнца, а радиус ее всего лишь около 10 км.
Вещество
нейтронной звезды обладает колоссальной плотностью: один кубический
сантиметр (примерно, объем наперстка) имеет массу миллиарды тонн! Кроме
того, нейтронные звезды обладают очень мощным магнитным полем. Так как
нейтронная звезда очень быстро вращается, она является источником
радиоизлучения: она подобна вращающемуся маяку, дающему узкий пучок
света. Наблюдая за этим маяком издалека, мы увидим следующие друг за
другом вспышки. Импульсное излучение пульсара и есть время одного
полного оборота нейтронной звезды вокруг оси. Есть нейтронные звезды, у
которых пульсирует атмосфера, т.е. звезда как бы то раздувается, то
сжимается. Некоторые нейтронные звезды и вращаются, и пульсируют
одновременно. Их можно сравнить с вращающимся маяком, у которого лампа
периодически меняет яркость. Нейтронные звезды могут возникать в
результате вспышек сверхновых, когда звезда сбрасывает с себя оболочку, а
большая часть вещества ее сильно сжимается.
Открытые в 60-х
годах, пульсары были первоначально приняты за сигналы иных цивилизаций —
настолько странны были эти источники радиоизлучений: отдельные очень
короткие импульсы с поразительно постоянными интервалами между ними.
Сейчас пульсаров около 500. Некоторые из них найдены не по радио а по
рентгеновскому излучению. Пульсарами могут быть только нейтронные
звезды. Природа их содержит еще много загадок для исследователей. | 
З В О Н О К НА У Р О К