Когда проникаешь глубоко под
землю, кажется, что попадаешь в совершенно безжизненный, застывший мир.
Но это только кажется. В пещерах обитает более 800 видов летучих мышей —
самых крупных представителей подземного животного мира. Летучие мыши
выполняют ночью ту полезную работу, которую птицы делают днем, —
уничтожают множество вредных насекомых. С глубокой древности человек
считал летучих мышей исчадием ада, слугой нечистой силы, а позднее —
переносчиком опасных вирусных заболеваний, и лишь в последние
десятилетия было доказано, какую большую пользу они приносят. Мелкие
виды летучих мышей (нетопыри, ушаны) истребляют комаров и москитов,
крупные (остроухие ночницы и подковоносы) — питаются жуками и бабочками,
личинки которых приносят большой ущерб сельскому хозяйству. Вес корма,
съедаемого летучей мышью за одну "охотничью ночь", больше веса ее тела в
семь раз. Некоторые виды обладают удивительными наклонностями: так, в
Южной Америке есть летучие мыши-рыболовы.
Но
самое удивительное свойство этих животных — умение летать в темноте.
Летучие мыши издают звуковые сигналы и по их отражению от различных
предметов ориентируются в полете. Сигналы эти они издают специальным
органом, расположенным возле носа, а принимают отраженный звук ушами.
Аппарат этот настолько совершенен, что созданные человеком по такому же
принципу гидро- и радиолокаторы намного ему уступают.
Кстати,
звуколокатором владеют не только летучие мыши, но и гнездящиеся в
пещерах Южной Америки птицы гуачаро и некоторые восточно-азиатские
ласточки, из гнезд которых готовят знаменитый китайский суп.
Летучие мыши, или, как их еще называют, рукокрылые, являются млекопитающими.
Единственные
неприятные создания среди них — так называемые вампиры, пьющие кровь
птиц и млекопитающих, а иногда и спящих людей. Водится этот летучий
хищник в Центральной и Южной Америке.
Большое значение имеет
использование в качестве удобрения помета летучих мышей — гуано, который
скапливается в пещерах в таком количестве, что его можно разрабатывать
даже промышленным способом. Особенно много гуано в пещерах Южной Америки
и на Кубе
| 
З В О Н О К НА У Р О К