Пустынные
и полупустынные территории составляют от 32 до 43 процентов всей суши и
— не без помощи человека — ежегодно увеличиваются примерно на 9
миллионов квадратных километров.
На севере Африканского
континента находится крупнейшая пустыня мира — Сахара. На юге Африки
тоже есть несколько пустынь, и самая неприветливая и знойная из них —
Калахари. В Северной Америке самая страшная пустыня — Долина Смерти, а в
Южной Америке самая известная и безводная — пустыня Атакама. На
Аравийском полуострове расположена громадная песчаная пустыня
Руб-эль-Хали. Не менее огромна соляная пустыня Деште-Кевир в Иране. В
Азии самые известные пустыни — Каракумы (Средняя Азия), Гоби — в
Монголии и самая большая песчаная пустыня мира — Такла-Макан,
расположенная в Китае между Тянь-Шанем и Тибетом. Ее длина 1200, а
ширина 500 километров.
Четыре пустыни Австралии занимают огромную
территорию в центре материка, и зеленый континент, как иногда называют
Австралию, на самом деле серо-желтого цвета. В большинстве пустынь мира
песком покрыты не такие уж большие площади. В Сахаре всего 10 процентов
песчаных площадей, а остальные — каменистые плоскогорья (гаммады),
разделенные неглубокими долинами и впадинами. На песчаных участках
Сахары, эргах, формируются громадные дюны.
Участки с мелким щебнем, часто покрытым "пустынным загаром" (черной блестящей коркой), называют серир.
Лишь
25 процентов Аравийской пустыни покрыты песками, а 75 процентов
занимают каменистые участки и такыры — огромные безжизненные
пространства с гладкой твердой глинистой поверхностью, растрескавшимся
на четырех- шестигранные плитки, похожие на пчелиные соты.
Однако
чаще всего пустыня — это сочетание каменистых и глинистых плато,
барханных песков, бессточных котловин, изолированных столообразных
возвышенностей, солончаков и такыров.
| 
З В О Н О К НА У Р О К