Метагалактикой
называют видимую часть Вселенной, т.е. те объекты, которые можно
наблюдать с помощью оптических и радиотелескопов. По приблизительной
оценке ученых, в обозримом пространстве Вселенной около 100 млрд.
галактик. Впервые количественным изучением распределения галактик на
небе занимался американский ученый Э.Хаббл. Он пришел к выводу, что
галактики подобно звездам образуют группы и скопления. Например, наша
Галактика имеет галактики-спутники Большое и Малое Магеллановы облака.
Вместе с галактикой Туманность Андромеды они образуют Местную группу
(систему галактик), В ней насчитывают около 35 галактик. Они
взаимодействуют друг с другом посредством гравитационных сил и движутся
вокруг общего центра.
Ближайшее к нам скопление галактик
находится в созвездии Девы, крупное скопление галактик находится в
созвездии Волосы Вероники. Несколько десятков крупных скоплений галактик
образуют сверхскопления. Галактики в сверхскоплениях распределены таким
образом, что напоминают сетку, состоящую из отдельных ячеек. В середине
ячеек галактик почти нет, они располагаются по границам ячеек.
Расстояния
до галактик определяют по переменным звездам-цефеидам, или по ярчайшим
звездам, а также по спектрам. У нескольких тысяч галактик измерены
расстояния. Они оказались расположены на таком большом расстоянии от
нас, что их свет идет около 10 млрд. лет. Ближайшие к нам галактики —
Магеллановы облака расположены на расстоянии около 150000 световых лет, а
Туманность Андромеды в десять раз дальше. Большинство галактик выглядят
в телескоп как маленькие туманные пятнышки. Невооруженным глазом можно
увидеть три галактики, ближайшие к нам: Туманность Андромеды в Северном
полушарии, Большое и Малое Магеллановы облака в Южном полушарии неба. Их
открытие произошло во время кругосветного плавания Магеллана. Они
действительно похожи на два облачка, отделившиеся от Млечного Пути.
| 
З В О Н О К НА У Р О К
