Слово
"комета" в переводе с греческого означает хвостатый, или косматый.
Невооруженным глазом, к сожалению, сравнительно редко, в среднем один
раз за 10—15 лет, можно увидеть яркую комету. Туманное хвостатое светило
очень медленно перемещается по звездному небу. В давние времена кометы
считали посланцами богов, часто связывали с дурными предзнаменованиями. О
комете 1527 года писали, что она навела столь великий ужас, что иные от
страха умерли, а другие захворали.
Во всех бедах винили
кометы,.пока с развитием астрономии их тайна не начала раскрываться.
Датский ученый Тихо Браге в XVI веке, а за ним и другие исследователи
выяснили, что кометы находятся далеко за пределами лунной орбиты, что
они движутся, как планеты и спутники, подчиняясь закону всемирного
тяготения. В 1610 году И.Ньютон вычислил путь одной из комет вокруг
Солнца, и оказалось, что этот путь представляет собой бесконечно
вытянутую кривую — параболу. Пройдя вблизи Солнца, комета ушла за
пределы Солнечной системы в межзвездное пространство и ее никогда больше
не видели. Многие кометы возвращаются к Солнцу через определенное
время, иногда через тысячи лет, но некоторые через меньшее время,
например, 5—10 лет. Такие кометы называют короткопериодическими.
Сподвижник
Ньютона Эдмонд Галлей рассчитал орбиты 24 комет, появлявшихся с 1337 по
1698 годы, и обнаружил сходство орбит трех комет 1531, 1607 и 1682
годов. Он пришел к выводу, что в эти годы появлялись не три разные, а
одна и та же комета, обращающаяся вокруг Солнца с периодом в 76 лет по
эллиптической орбите. Галлей предсказал появление этой кометы в 1758
году, что и подтвердилось. С тех пор она зовется именем Галлея.
Очередное появление кометы Галлея ученые наблюдали в 1986 году. С
помощью АМС "Вега-1" и "Вега-2" были получены телевизионные изображения
кометы и ее ядра.
К настоящему времени зарегистрировано около
1200 комет. Каждая четвертая комета возвращается к Солнцу по несколько
раз. Таких комет известно более 120. Но лишь один раз в 20 лет
появляется комета, хорошо видимая невооруженным глазом.
Природу комет ученые тщательно изучают.
| 
З В О Н О К НА У Р О К
