Крылатый
орбитальный корабль многоразового использования называют челноком. Он
предназначен для выведения на орбиту вокруг Земли различных космических
аппаратов, для доставки элементов межпланетных комплексов и для сборки
на орбите крупногабаритных сооружений (радиотелескопов, антенн,
солнечных батарей и т.д.). Возвращаемый с орбиты на Землю корабль-челнок
приносит с собой неисправные или отслужившие свой срок спутники, грузы,
оборудование. Выполняя рейсы по маршруту Земля — космос — Земля,
многоразовый корабль дает значительную экономию средств, так как
космические аппараты очень дороги и, как правило, по стоимости
изготовления дороже средств выведения, т.е. ракет-носителей. Поэтому
выгодно продлевать срок службы космических аппаратов за счет их
обслуживания на орбите или возвращения на Землю с целью восстановления и
ремонта. Первые многоразовые системы: американский "Спейс Шаттл" и
отечественный "Энергия — Буран". Двухступенчатая ракета-носитель выводит
на орбиту возвращаемый корабль, похожий внешне на самолет, который и
садится "по-самолетному" на трехопорное выпускающееся шасси.
Американский космический челнок "Спейс Шаттл" совершил первый полет в
1981 году. Выполнили свои задачи орбитальные корабли "Колумбия",
"Дискавери", "Индевор", "Атлантис". "Челенджер" известен своей печальной
судьбой. 28 января 1986 года все человечество содрогнулось, наблюдая по
телевидению взрыв уходящего в небо корабля, он потерпел катастрофу при
старте через 75 секунд после запуска. Экипаж, состоявший из 7
астронавтов, погиб. Шагнули в бессмертие молодые, здоровые, красивые,
сильные люди. Среди них женщина-астронавт Криста Маколифф, учительница,
которая собиралась вести урок из космоса, рассказать детям Америки о
том, как прекрасна и как мала наша Земля, как хрупко еще ее
существование, как необходим ей мир. Полеты "Шаттла" возобновились в
сентябре 1988 года. Это корабли-гиганты: 56 м высота в стартовом
положении, масса на старте 2000 т, может нести полезный груз 30 т на
орбиту и 15 т при возвращении на Землю. Экипаж до 7 человек может быть в
полете 30 суток. Но "Буран" при немного меньших размерах и массе
способен нести на орбиту и с орбиты такой же массы полезные грузы. 15
мая 1987 года состоялся запуск мощной ракеты-носителя "Энергия", а 15
ноября 1988 года — первый испытательный полет орбитального корабля
многоразового использования "Буран ". На космодроме Байконур для
осуществления посадки "Бурана" был создан специальный аэродром с
уникальной посадочной полосой твердого покрытия длиной 5 км и шириной 80
м. Транспортная система "Энергия — Буран" имеет много важных и очень
интересных перспектив.
| 
З В О Н О К НА У Р О К
