В. Гюго родился в начале XIX в. и умер в его конце. Таким образом, жизнь гения наполняла весь век. Шестинедельным ребенком Гюго был увезен из Франции, так как его отец, генерал на­полеоновской армии, по обязанностям службы часто переезжал с места на место. Маленький Виктор побывал на Корсике, на Эльбе, в Италии и первые слова лепетал по- итальянски. В 1811 г. его отец получил пост мажордо­ма при испанском короле и переселился в Мадрид. Здесь Виктор учился в дворянской семинарии, и его хотели за­числить в пажи короля.

Путешествия оставили глубокие впечатления в ду­ше будущего поэта и подго­товили его романтическое миросозерцание. Сам Гюго говорил позднее, что Испания была для него «волшебным источни­ком, воды которого опьянили его навсегда».

Однако политические события заставили семью Гюго покинуть Испанию. Последовав­шее затем окончательное падение Наполеона сильно отразилось на семье. Отец утратил власть и положение, и вскоре между родите­лями писателя произошел развод, при кото­ром сын был оставлен матери. Живя в Пари­же, Гюго учился в колледже, но уже в те годы больше, чем науками, он интересовался лите­ратурой и писал стихи. Рано изведал Гюго и литературный успех. Когда писателю было шестнадцать лет, умерла его мать, а отец, не­довольный его литературными занятиями, отказал сыну в материальной поддержке. Но Гюго это обстоятельство не поколебало, он со­знательно избрал деятельность писателя и ос­тался верен своему призванию всю жизнь.

Второй сборник стихов Гюго имел шумный успех, и король назначил его автору ежегод­ную пенсию в 2000 франков. Эта пенсия не­сколько обеспечила дальнейшее существова­ние Гюго и позволила ему жениться на подруге детства. Личную жизнь писателя по­сле женитьбы можно поделить на два периода. Сначала Гюго был верным, любящим мужем и заботливым отцом, а потом начал безудержно интересоваться слабым полом. Дело порой до­ходило до анекдотов: когда Гюго отправился в эмиграцию на остров Гернси, его примеру по­следовали взрослые сыновья. Каково же было их разочарование, когда выяснилось, что к мо­менту их приезда все свободные женщины на острове уже принадлежали их отцу, и им ни­чего не оставалось, как продолжить свое доб­ровольное изгнание в другом месте. Сам Гюго самокритично писал по этому поводу:

О немощный наш дух! Тобой владеет плоть!

Не можешь низменных страстей ты побороть.

Паденье ангела! Грязь на лебяжьих крыльях!..

Всесильна плоть! Она одолевает всех!

Выпустив еще два сборника стихов, Гюго за­нял первое место среди современных ему фран­цузских поэтов. Тогда же в политических воз­зрениях Гюго произошел решительный перелом: будучи под влиянием матери последовательным сторонником короля, он стал восторженным по­клонником Наполеона. Дальнейшая эволюция привела Гюго от преклонения перед военной сла­вой империи к преклонению перед свободой на­рода и, наконец, гораздо позже, к республикан­ским взглядам. В области литературной Гюго все решительнее отстаивал романтическую свободу творчества. Наконец, в 1830 г. на сцене «Комеди Франсез» появилась драма Гюго «Эрнани». Представления ее превратились в настоящие сражения между романтиками и их литератур­ными противниками. Молодежь же устраивала автору шумные овации и торжественно призна­ла его главой новой литературной школы.

За последующее десятилетие Гюго было выпущено несколько замечательных книг и стихотворных сборников. Среди них — «Со­бор Парижской Богоматери», который стал одним из лучших его созданий. Роман, напи­санный за 5 месяцев, с поразительной яркос­тью воссоздавал французскую жизнь в конце средневековья. Значение Гюго было, наконец, признано французской Академией, избрав­шей его своим членом. Король также прибли­зил его к себе и возвел в звание пэра.

Политические потрясения, начатые рево­люцией 1848 г., заставили Гюго эмигрировать на 18 лет. Этот период оказался чрезвычайно плодотворным. В 1870 г. он вернулся во Францию и был встречен восторженно. Весь лите­ратурный мир Франции чтил Гюго как своего патриарха. К нему приходили на поклонение, и престарелый поэт, заметной слабостью кото­рого было тщеславие, охотно раздавал моло­дым авторам свои поощрения. В Безансоне на доме, где он родился, была прибита бронзовая доска с барельефом поэта. Когда Гюго скон­чался 83 лет от роду, его тело было выставле­но для прощания под Триумфальной аркой, а о день похорон, собравших весь Париж, были закрыты все общественные учреждения и учебные заведения.

В России и вообще за границей Франции Гю­го наиболее известен как автор романов. В них, в отличие от драм Гюго, многое, бесспорно, при­надлежит вечности. Правда, в романах много недостатков, характерных для романтического письма. Изложение часто прерывается беско­нечными отступлениями — лирическими, ис­торическими, философскими; исторические картины поверхностны и условны, психология действующих лиц разработана не глубоко, за­путанная интрига надуманна, автор заставляет своих героев совершать невероятные подвиги. Но Гюго побеждает читателя своим поразитель­ным умением все изображать ярко и рельефно, заставлять воочию видеть описываемые сцены. Созданные его воображением герои кажутся живыми не потому, что поэт раскрыл пред на­ми их душу, а потому, что он словами букваль­но изваял их образы. Исторические картины