Александр Дюма-отец (1802 — 1870) — сын напо­леоновского генерала, мать которого (бабушка писате­ля) была негритянкой. От отца Дюма унаследовал ис­ключительную энергию, пылкий темперамент и ат­летическое сложение. Мать его была дочерью содержа­теля гостиницы.

Дюма вырос в эпоху на­полеоновской эпопеи и надолго пережившей ее наполеоновской легенды, полностью вос­принял дух времени, культ геройства, мятеж­ного индивидуализма, сильных страстей на­перекор рассудку и ярко отразил идеалы тогдашней Франции в творчестве и жизни. По­сле смерти генерала Дюма, попавшего в неми­лость к Наполеону за республиканские взгляды, вдова с двумя детьми осталась без средств к су­ществованию и не смогла дать детям приличное образование. Будущий писатель восполнил этот пробел чтением. Он увлекся немецкими роман­тиками, а также Вальтером Скоттом и Шекс­пиром. Рано заговорила в нем муза, он стал писать пьесы. В эти годы он занимал скром­ное место клерка в нотариальной конторе.

В 1822 г. Дюма переселился в Париж, по­лучил должность в канцелярии герцога Орлеипского, познакомился со знаменитым акте­ром Тальма и всей душой отдался театру. На­чало славы Дюма положила пьеса «Генрих Третий», имевшая огромный успех и знаме­новавшая торжество романтизма на француз­ской сцене. Она принесла автору 50 тыс. франков, и Дюма стал вести широкий, шум­ный и веселый образ жизни. Велики были и его последующие заработки, и только леген­дарная расточительность, необузданность его фантазий, проявлявшаяся в жизни, как и в творчестве, довели писателя в конце жизни до разорения и нужды.

Чудовищная плодовитость Дюма в литера­туре со временем навлекла на писателя мно­гочисленные судебные процессы. Истцами выступили бесчисленные литературные со­трудники Дюма, оспаривавшие авторство ро­манов и пьес. Сам Дюма признавался не без гордости, что у него было столько сотрудни­ков, сколько у Наполеона генералов. Однако каковы бы ни были отношения между писате­лем и его сотрудниками, сколько бы они ни работали на него, только Дюма, благодаря пылкой фантазии и чуткости к духу времени, мог объединить все выходившее в свет под его именем в стройное целое, отмеченное его ин­дивидуальностью.

Огромное количество вышедших за подпи­сью Дюма томов (около 1200) со временем в еще более острой форме ставит вопрос о по­мощниках писателя. В процессе 1847 г. доказало было, что за один год Дюма напечатал под своим именем больше, чем самый проворный переписчик мог бы переписать в течение года, если бы работал без перерыва днем и ночью. Нельзя не заметить, однако, что, как и пьесы Дюма, романы его имеют несомненное «фа­мильное сходство». Помимо смены вечно но­вых и разнообразных инцидентов, в них чув­ствуются торжествующий индивидуализм, удаль, веселье и беззаботность, вполне отража­ющие личность самого автора. В героической эпопее о похождениях мушкетеров Дюма со­здал вполне определенный тип д'Артаньяна, остроумного, веселого и храброго гасконца, беззаветно преданного друзьям и вместе с тем успешно отстаивающего свои интересы. Люби­мые герои Дюма — доблестные искатели при­ключений, гордые красавцы, любители вина, карт и женщин, смелые и здоровые, хватаю­щиеся за шпагу при каждом удобном и неудоб­ном случае. Этот тип, с небольшими вариаци­ями, повторяется во всех романах Дюма и составляет центр интриги. В сравнении с ним женские фигуры слабы и бледны, как, впро­чем, и в драмах. «Исторические» романы Дю­ма столь же фантастичны, как и авантюрные романы; исторический сюжет служит ему только, по его собственному выражению, гвоз­дем, чтобы повесить на него картину.

В своих мемуарах Дюма с откровенностью, доходящей до цинизма, рассказывает о своей жизни и жизни своего сына, с которым он был в большой дружбе. Старость Дюма была печаль­на, он сделался беден, обременен долгами и жил в уединении. Когда, уже на смертном ложе, к нему в руки попали «Три мушкетера», он заплакал.

 Еще одним, но нелите­ратурным, произведением Александра Дюма-отца явил­ся Александр Дюма-сын (1824 - 1895). Мать его была простой работницей, ей он обязан практическим здраво­мыслием, сделавшим его проповедником общественной морали. Дюма-отец привязан был к сыну нежной любовью, превратив­шейся со временем в духовную близость и дружбу. Под влиянием среды, окружавшей от­ца, Дюма-сын стал жить веселой, светской жиз­нью, которую потом описывал и обличал в сво­их пьесах. Он скоро запутался в долгах, тогда отец посоветовал ему последовать его примеру — работать для расплаты по обязательствам.

В 1848 г. появился прославивший Дюма- сына роман «Дама с камелиями», переделан­ный им самим во всемирно известную драму. Прообразом героини Маргариты Готье послу­жила актриса Мария Дюплесси, которую Дю­ма знал лично. Некоторые эпизоды драмы на­писаны с натуры. Дюма-младший задумал «Даму с камелиями» не как оправдание «пад­шей женщины» в том смысле, как понимают и проповедуют «жалость к падшим» русские романисты. Дюма относился критически к «жрицам любви», и самоотверженная Марга­рита Готье была в его глазах не общественным типом, а психологическим исключением. «Даме с камелиями» пришлось выдержать упорную борьбу с цензурой, находившей пье­су «безнравственной». Она попала на сцену только в 1852 г.